Еще месяц назад казалось, что сезон Дэмиана Лилларда завершен из-за диагностированного тромба в правой икре. Но после удивительного восстановления Лиллард получил разрешение на игру и вышел на площадку в стартовом составе во вторник вечером во втором матче серии плей-офф первого раунда против «Индианы Пэйсерс».
Долгожданное возвращение Лилларда стало приятной новостью для «Бакс», которые без него выглядели безнадежно в первом матче, проиграв с разницей в 19 очков. Однако даже возвращение девятикратного участника Матча всех звезд не помогло: «Бакс» уступили со счетом 123-115 и оказались в положении 0-2 в серии.
В первом матче Яннис Адетокунбо набрал 36 очков и сделал 12 подборов, но никто из его партнеров не набрал более 15 очков, а двое игроков стартовой пятерки вовсе не набрали очков. Во вторник одно лишь присутствие Лилларда изменило ситуацию.
Всего через несколько владений после начала игры Лиллард создал открытый трехочковый бросок для Брука Лопеса после пик-н-попа, потому что «Пэйсерс» удвоили его. Весь вечер «Пэйсерс» были вынуждены уделять Лилларду пристальное внимание и оказывать на него давление по всей площадке, что создавало пространство и возможности для Адетокунбо и остальных игроков.
Хотя сам Лиллард провел не лучший матч (14 очков и 7 передач, 4 из 13 с игры), он значительно облегчил игру для партнеров. Неудивительно, что нападение «Бакс» выглядело намного лучше. Если в первом матче им не удалось набрать и 100 очков, то во втором они показали результат в 115 очков, реализовав 50,6% бросков с игры, в том числе 40% трехочковых.
К сожалению для «Бакс», возвращение Лилларда не решило их главной проблемы.
«Бакс» снова погубила слабая защита
«Бакс» просто не могут удержать противников на своей половине площадки в обороне. «Пэйсерс» — особенно неудобный соперник в этом плане с их быстрыми защитниками и стремлением атаковать при любой возможности.
Даже в лучшие времена Лиллард не был сильным оборонительным игроком. А в своем первом матче после более чем месячного перерыва он явно не успевал за темпом. Конечно, он был не единственной причиной оборонительных проблем «Бакс», но во вторник у него было немало неудачных моментов.
После игры тренер «Бакс» Док Риверс отдельно отметил игроков стартовой пятерки за неспособность оказать достаточное сопротивление, особенно в начале атаки соперника.
«В защите нас обыгрывали один в один», — сказал Риверс, отвечая на вопрос о главной проблеме этой группы игроков. «И это касается всех».
Позднее на пресс-конференции Риверс повторил эту мысль.
«Сегодня мы совсем плохо сдерживали мяч. В обороне, за исключением самого начала, мы не могли остановить проходы под дриблингом», — сказал Риверс. «Они, по-моему, после четырех тайм-аутов, просто вводили мяч и сразу атаковали. У них не было какой-то сложной комбинации, потому что они верят, что у них есть игроки, способные обыграть наших один в один. Так что нам нужно работать лучше».
Снова и снова игроки «Пэйсерс» легко проникали под кольцо, чтобы либо забить самим, либо создать открытый бросок.
Сам Лиллард связал проблему с плохой коммуникацией.
«Сегодня мы почти все сменили, у нас было много разменов, а когда ты это делаешь, требуется очень много коммуникации», — сказал Лиллард. «Возникают мисматчи, и ты должен уметь подстраховывать, ротировать, быть внимательным, постоянно общаться. Это должно происходить все время».
«Если возникает недопонимание, или двое игроков, или один игрок ничего не говорят, и двое идут за одним игроком, который делает кат, ты оставляешь свободным игрока на периметре для открытого броска. Когда часто меняешься, это создает много возможностей для таких ситуаций. Я думаю, это была наша главная проблема».
Это было хорошо видно на протяжении всего матча. Вот сам Лиллард пропускает аллей-уп, потому что не знал, где находится Оби Топпин после размена.
Лиллард, вероятно, будет бросать лучше по ходу серии, когда наберет игровую форму после такого длительного перерыва, и «Бакс», скорее всего, выиграют один или два матча благодаря своей атаке. Но, как гласит любимое клише Нико Харрисона: защита выигрывает чемпионаты.
В этом сезоне «Бакс» не выиграют чемпионат и даже вряд ли пройдут дальше в этой серии, потому что они недостаточно хороши в обороне, независимо от присутствия Лилларда.
