Двухлетнее пребывание Дэмиана Лилларда в «Милуоки Бакс» подошло к концу, не оправдав высоких ожиданий, возложенных на команду многими аналитиками НБА. Суперзвездный тандем Лилларда и Янниса Адетокунбо не смог пройти дальше первого раунда плей-офф ни в одном из сезонов, а также не достиг отметки в 50 побед. Однако, несмотря на то, что Лиллард так и не завоевал свой первый чемпионский перстень, он не считает свой восточный этап карьеры неполноценным.
Лиллард объясняет отсутствие успеха травмами и невезением. “Я думаю, чтобы добиться больших побед, нужно немного везения”, — заявил Лиллард в интервью Milwaukee Journal Sentinel. “Нужно быть здоровым и играть на своем лучшем уровне в нужное время, а нам просто не повезло… Я бы не сказал, что это было неполноценно. Я думаю, мы просто не могли оставаться здоровыми. Это было нашим самым большим препятствием каждый год”. Обе звезды, Адетокунбо и Лиллард, боролись с различными повреждениями в плей-офф. Сам Лиллард порвал ахиллово сухожилие в прошлом сезоне, что фактически завершило его выступления за «Милуоки» и привело к его возвращению в «Портленд Трэйл Блэйзерс».
«Бакс» выиграли свой дивизион в первый год Лилларда и заняли третье место в Восточной конференции, но потерпели поражение в первом раунде. В следующем сезоне они финишировали пятыми в конференции и уступили в первом раунде «Индиане Пэйсерс», которая в итоге стала финалистом НБА. С этим шансы Лилларда на завоевание чемпионского перстня до завершения карьеры заметно уменьшились.
После подписания контракта о возвращении в «Портленд» у Лилларда впереди как минимум три года карьеры, но он, скорее всего, пропустит весь сезон 2025-26, восстанавливаясь после травмы ахилла, полученной три месяца назад.
Размышляя о своем наследии в «Милуоки», Лиллард оспаривает критику в свой адрес. “Я думаю, несправедливо, как люди говорили: `Дэйм (уже не тот)`, из-за того, как я играл в Портленде”, — отметил Лиллард. “У меня там постоянно был мяч, поэтому все выглядело по-другому. Но я считаю, что, учитывая мою фактическую продуктивность, это было воспринято несправедливо. Ведь сколько других игроков набирали в среднем 25 очков и 7 передач в качестве первой опции, не говоря уже о игре с кем-то вроде Янниса?”
Лиллард набирал от 24 до 25 очков за игру в обоих сезонах с «Бакс», что было ниже его лучших показателей в «Блэйзерс». Однако остальные его статистические данные соответствовали средним показателям за карьеру, и он не утратил статуса постоянного участника Матча всех звезд. То, что он оставался высококлассным игроком, несмотря на меньшее использование мяча рядом с Адетокунбо, является тем, что 35-летний ветеран особо подчеркнул.
