Главный тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик испробовал все возможности, чтобы выжать максимум из второй половины ростера команды из Лос-Анджелеса.
В первых трех играх серии первого раунда против «Миннесоты Тимбервулвз» Джакссон Хэйес провел на площадке 26 минут. За эти 26 минут «Лейкерс» проиграли сопернику 18 очков. Тем не менее, он вышел в старте в четвертом матче. Джордан Гудвин еще месяц назад был на двустороннем контракте. Он все равно получил важное игровое время в первой половине воскресной игры, когда Остин Ривз имел проблемы с фолами. Редик, проводящий первый сезон в качестве главного тренера, искал хоть малейшие признаки глубины или универсальности где угодно, во всем составе.
Но к середине четвертого матча Редик принял решение. Леброн Джеймс, Лука Дончич, Руи Хачимура, Остин Ривз и Дориан Финни-Смит. Эти пятеро были на паркете, когда началась вторая половина игры. И они не покидали его до самого конца матча.
«Это не было изначальным планом», — сказал Редик журналистам. «Мы приняли такое решение в перерыве».
Что ж, все знают, чем это обернулось. В третьей четверти «Лейкерс» доминировали со счетом 36-23. В четвертой четверти они вели с разницей до 12 очков. Но их единственные пять надежных игроков просто выдохлись к концу. Дончич, спустя менее 48 часов после того, как отыграл третий матч с желудочным вирусом, реализовал лишь 1 из 6 бросков с игры в последней четверти. 40-летний Джеймс, практически в одиночку удерживающий всю оборону, не набрал ни одного очка. Как команда, «Лейкерс» реализовали всего один двухочковый бросок в заключительной четверти.
Они проиграли со счетом 116-113 и теперь уступают в серии 3-1, находясь в шаге от вылета.
Легко списать это на ошибку тренера-новичка вроде Редика, особенно после того, что случилось с «Денвером» в субботу. «Наггетс», которых также тренирует новичок Дэвид Адельман, вели с разницей в 22 очка в четвертой четверти четвертого матча серии первого раунда против «Клипперс». Адельман также практически полностью полагался на своих стартеров, каждый из которых провел на паркете не менее 42 минут. И, как и для Редика, для «Наггетс» это обернулось провалом. «Клипперс» чуть не вырвали победу, совершив рывок 32-9 в четвертой четверти. Если бы «Наггетс» проиграли, Адельман получил бы ту же порцию критики, что и Редик.
Но Адельман и Редик пошли на этот шаг потому, что у них, по сути, не было выбора. Их составы настолько ограничены, что игра любого игрока, кроме основной обоймы, означала бы разгром на табло. По крайней мере, Адельман смог вырвать победу благодаря Расселу Уэстбруку, вышедшему со скамейки в первой игре. Гейб Винсент — единственный игрок «Лейкерс», кроме пятерки, завершившей четвертую игру, кто вообще набирал двузначное количество очков в этой серии. У него 14 очков за 73 минуты в четырех играх. Остальной состав набрал в сумме 20 очков за всю серию, включая «мусорное» время. Единственный данк Хэйеса — это всё, что они дали в четвертой игре.
Поражения, подобные тем, что только что потерпели «Лейкерс», являются ярким символом того, что становится фундаментальной истиной в погоне за чемпионством НБА: если регулярный сезон строится на сильных сторонах, то плей-офф, безусловно, обнажает слабости.
«Лейкерс» — команда с очевидными сильными сторонами. Наличие на паркете одновременно Дончича, Джеймса и Ривза гарантирует определенный базовый уровень успеха в атаке, потому что очень немногие команды имеют достаточно периметровой защиты, чтобы сдержать их всех. Это трио справлялось в защите без традиционного защитника кольца отчасти благодаря своему невероятному баскетбольному интеллекту, а также благодаря вспомогательным игрокам, таким как Финни-Смит, Гудвин и Джарред Вандербилт, которые привносят на площадку необычайную энергию, габариты и скорость. В обычный вторник в марте эта команда выглядела впечатляюще.
Но уравнение меняется по ходу серии из семи игр, в которой тренерские штабы могут находить и использовать каждую мельчайшую слабость соперника. Слабости «Лейкерс» огромны и многочисленны.
Вандербилт и Гудвин, два ключевых игрока их защиты в регулярном сезоне, просто не смогли справиться в атаке в условиях плей-офф. Они не могут бросать трехочковые, поэтому их совершенно не опекают, что снижает эффективность создания бросков Джеймсом, Дончичем и Ривзом. Они больше не работают один на один или не могут создавать преимущества для других, потому что, по сути, играют вчетвером против пяти.
Без атакующей полезности Вандербилта и Гудвина Дончичу и Ривзу становится гораздо сложнее справляться в защите. Теперь соперник может идти на них один на один, зная, что за спиной меньше опасных помощников. В третьей игре «Тимбервулвз» целенаправленно атаковали Дончича и проходили его, пока он страдал от болезни. В четвертой игре «Лейкерс» пытались спрятать Ривза без мяча, но это превратило его в «последнего» игрока в схемах пик-н-ролла, беспомощного в замедлении скореров «Миннесоты», когда он смещался к кольцу. «Тимбервулвз» переиграли «Лейкерс» по очкам в краске со счетом 18 в четвертой игре.
В серии они переиграли их по очкам в краске с разницей в 60. Они переиграли их по подборам на восемь в четвертой игре, и это, вероятно, решило исход матча. Если тот факт, что у «Лейкерс» нет ни одного полезного центрового в составе, еще не очевиден, обратите внимание: у Дончича был всего один ассист в первой игре и два ассиста во второй игре. Это две игры с двумя или менее ассистами из четырех в этой серии. За 50 матчей плей-офф за «Даллас» у него было всего две такие игры.
Почему? Потому что «Маверикс» всегда давали ему больших игроков, с которыми он мог работать. У Дончича было 41 ассист в пяти играх финала Западной конференции против «Миннесоты» в прошлом сезоне, и 22 из них были отданы центровым Дэниэлу Гаффорду и Дереку Лайвли II. Из этих 22 ассистов 10 были передачами-навесами (lob passes) — самым опасным оружием в арсенале Дончича. В этом сезоне «Лейкерс» отчаянно пытались превратить Хэйеса в принимающего для этих навесов, но он просто оказался слишком уязвим практически во всех других областях, чтобы стать таким игроком для Дончича. У него слабые руки, плохая позиционная защита, слишком низкий баскетбольный интеллект. Год назад в финальной команде, как «Маверикс», он бы даже не попал на площадку.
«Лейкерс» в их нынешнем состоянии не являются командой уровня финала. У них не было выбора, кроме как дать Хэйесу шанс в этой серии. Он не смог им воспользоваться в полной мере.
«Лейкерс» в их нынешнем виде не были созданы для побед в плей-офф
Это проблема не только «Лейкерс», хотя они и являются сейчас наиболее ярким примером. «Наггетс» недалеко ушли. Вспомните, как «Денвер» защищается против Криса Данна прямо сейчас, или как «Пистонс» против Джоша Харта. Это игроки, реализующие 33-34% трехочковых, которых полностью игнорируют. Это говорит о том, что в некоторых случаях в плей-офф атака хороша лишь настолько, насколько хорош ее худший снайпер. «Кливленд Кавальерс» признали, что построили всю свою атакующую схему вокруг «пыток» Тайлера Хирро, игрока уровня Матча звезд, потому что он так уязвим в пик-н-ролле. Современный баскетбол плей-офф определяется способностью команды прикрывать собственные слабости и эксплуатировать слабости соперника. Теперь подумайте о фаворитах каждой конференции. «Селтикс» и «Тандер» так хороши, отчасти потому, что у них почти нет слабостей. Все бросают. Все защищаются. Достаточное количество игроков умеют все остальное.
«Лейкерс» находятся на другом конце этого спектра — переизбыток некоторых ключевых качеств при почти полном отсутствии других. Это не должно никого удивлять. Так происходит, когда вы пытаетесь построить команду «на ходу» к дедлайну обменов. Обмен с участием Дончича был абсолютно правильным шагом для «Лейкерс» в долгосрочной перспективе. В краткосрочной перспективе он полностью нарушил баланс ростера. Они даже знали это. Именно поэтому они пытались обменять большую группу активов на Марка Уильямса, чтобы он стал их центровым. Если бы они одобрили его медицинский осмотр, возможно, эта серия и даже весь сезон в целом выглядели бы иначе сейчас.
Они не одобрили. Правильным или неправильным окажется это решение в будущем, покажет время. Но прямо сейчас этот ростер просто не является претендентом на чемпионство. Он даже близко не подходит. Конечно, «Лейкерс» отделяет всего пара удачных моментов от счета 3-1 в их пользу в этой серии… но если вы играете «50 на 50» против «Миннесоты», как изменятся шансы против «Оклахомы»? Если вы можете доверять только пяти игрокам в первом раунде, скольким вы сможете доверять в финале?
Эти проблемы решаемы за время межсезонья. «Лейкерс», вероятно, начнут следующий сезон с гораздо более глубоким и универсальным набором ролевых игроков. Обмен с Дончичем никогда не был о том, что произойдет в 2025 году. Речь всегда шла о том, что будет после. Их блестящий отрезок в регулярном сезоне в феврале и марте намекал на обратное, но даже если это было случайно, эта команда была спроектирована для побед в феврале и марте. Теперь, когда наступил апрель, мы видим, насколько они далеки от чемпионства на самом деле.
