Дамиан Лиллард вернулся в «Портленд Трэйл Блэйзерс» – шаг, который он явно приветствует и хочет, чтобы все, включая «Милуоки Бакс», знали, что иначе быть не могло. Спустя всего несколько часов после того, как «Бакс» объявили в среду, что Кайл Кузма будет носить бывший номер 0 Лилларда в предстоящем сезоне, Лиллард опубликовал в своей истории Instagram фотографию, демонстрирующую его новый облик.
Хотя он не упомянул «Бакс» или Кузму напрямую, Лиллард подписал свою фотографию, на которой он держит знакомую майку «Портленда» с номером 0: «Если я отправляю тебе это, просто знай, что я знаю, где дом», сопроводив подпись тремя эмодзи «100» (символ полноты, совершенства, истины).
Кайл Кузма меняет номер на прежний номер Лилларда после того, как в свой первый сезон с «Бакс» он набирал в среднем 14,8 очка и 5,7 подбора. (Кузма также начинал свою карьеру с номером 0.) В плей-офф он показал себя крайне неудачно, бросая с процентом 34,3% с игры во время проигранной серии «Милуоки» против «Индиана Пэйсерс». Сам Лиллард получил травму ахиллова сухожилия во время четвёртой игры той серии и, как ожидается, пропустит большую часть – если не весь – предстоящий сезон 2025-26 годов.
Лиллард, похоже, «выиграл в баскетбольную лотерею» 1 июля, когда «Бакс» решили отказаться от него, растянув оставшиеся 113 миллионов долларов по его контракту на следующие пять лет. Этот стратегический ход освободил средства для «Милуоки», чтобы подписать центрового «Индианы» Майлза Тёрнера на четырёхлетний контракт, и дал Лилларду возможность подписать контракт с выбранной им франшизой.
Девятикратный участник Матча звёзд, Лиллард быстро завершил трёхлетнее соглашение с «Портлендом», вернувшись во франшизу, в которой он провёл 11 лет, прежде чем запросить обмен в 2023 году.
В сопровождении своих троих детей Лиллард сказал, что отсутствие дома, в «Трэйл Блэйзерс», «никогда не казалось правильным». Он выразил свою удачу в возвращении в бывшую команду.
«Через всё это я нашёл свой путь обратно и просто счастлив вернуться к группе, с которой я был до ухода», — сказал Лиллард во время своего рода «повторного представления».
До двух последних сезонов в Милуоки Лиллард был выбран в первом раунде драфта 2012 года «Трэйл Блэйзерс» и выиграл награду «Новичок года», прежде чем помочь франшизе восемь раз выйти в плей-офф за следующие 11 сезонов.
«Просто зная, что я вернусь домой на всех этапах своей жизни, с моими детьми, играя за «Трэйл Блэйзерс», ездя по тем же улицам, по которым я ездил практически всю свою взрослую жизнь, вся моя семья здесь, моя мама, мой брат, мои сёстры, все мои друзья в Портленде», — сказал Лиллард. «Все эти вещи имеют значение. Я не ожидал, что это произойдёт так скоро».
Время Лилларда в Милуоки: Неудача
Лиллард не смог выиграть свой первый титул НБА с «Бакс» – очевидная цель после того, как «Милуоки» объединили звёздного бомбардира с многократным MVP Яннисом Адетокунбо именно с этой целью.
«Думаю, чтобы выиграть по-крупному, нужно быть немного удачливым», — недавно сказал Лиллард изданию Milwaukee Journal Sentinel. «Нужно быть здоровым и играть на своём лучшем уровне в нужное время, и я думаю, нам просто не повезло… Я бы не сказал, что это было неполноценно. Я думаю, мы просто не могли оставаться здоровыми. Я думаю, это было самое большое препятствие. Это было наше самое большое препятствие, и каждый год так и было».
Лиллард считает, что критика, с которой он столкнулся в Милуоки, была несправедливой, учитывая его результативность и вклад в качестве ветерана в бэккорте. «Бакс» выходили в плей-офф оба сезона, но не смогли добиться успеха, будучи 3-й и 5-й командами соответственно.
«Мяч всё время был у меня, поэтому это выглядело по-другому», — сказал Лиллард, — «но я думаю, что с учётом того, насколько продуктивным я на самом деле был, это было оценено несправедливо. Потому что сколько ещё людей набирали в среднем 25 очков за игру с семью передачами в качестве первой опции, не говоря уже об игре с кем-то вроде Янниса?»
