«Мемфис Гриззлис» совершили довольно необычный шаг, когда в воскресенье обменяли Десмонда Бэйна. Сам по себе этот обмен уже был нетипичным, ведь команды, планирующие бороться за высокие места, редко расстаются с 27-летними ключевыми игроками. Однако структура сделки вызывает еще больше вопросов, особенно в свете ожиданий от этого межсезонья для «Мемфиса».
До обмена «Гриззлис» имели около 6 миллионов долларов свободного пространства под потолком зарплат. После сделки эта сумма сократилась до примерно 4,5 миллиона. Хотя разница кажется незначительной, стоит вспомнить, что «Мемфис» на дедлайне отдал свой пик первого раунда 2025 года, чтобы просто избавиться от Маркуса Смарта и уложиться в потолок. Здесь важен каждый доллар, поскольку свободное место под потолком критически важно для удержания, возможно, их лучшего игрока.
Джарен Джексон-младший станет свободным агентом в 2026 году. «Гриззлис» хотели бы избежать этого сценария, поскольку Лука Дончич и «Лос-Анджелес Лейкерс» могут стать претендентами на игрока следующим летом. В идеальном мире «Мемфис» просто продлил бы с ним контракт. Проблема в том, что его текущий контракт значительно ниже рыночной стоимости, а стандартные правила продления контрактов для ветеранов позволяют увеличить зарплату игрока только на 40% в первый год нового соглашения. Отсюда и важность свободного места под потолком. Если «Мемфис» сможет высвободить достаточно средств, они смогут пересмотреть зарплату Джексона на сезон 2025-26 годов, а затем предложить ему более крупное продление, основанное на этой новой сумме. Чтобы дать Джексону максимальный контракт на сезон 2026-27 годов и далее, «Гриззлис» необходимо иметь около 14 миллионов долларов свободного пространства.
Конечно, у «Гриззлис» есть и другие способы высвободить место под потолком, если это потребуется. Обмен Джона Кончара с его зарплатой в 6,2 миллиона долларов — очевидный первый шаг. Однако все же кажется немного странным, что «Мемфис» совершает какой-либо ход в это межсезонье, который уменьшает их свободное пространство, учитывая цену, которую они заплатили за начало процесса его создания еще в феврале.
Конечно, вполне возможно, что их организационные приоритеты изменились с февраля. Ведь на момент дедлайна «Мемфис» был второй командой Запада с результатом 35-16. Команда завершила регулярный сезон с показателем 13-18, опустилась на восьмое место на Западе и уволила главного тренера Тэйлора Дженкинса. В феврале высвобождение места под потолком для оплаты Джексона и сохранения команды казалось правильной целью. Но если «Гриззлис» больше похожи на ту команду, которую мы видели в последние два месяца сезона, возможно, им стоит рассмотреть другие варианты.
Именно это они и сделали, обменяв Бэйна в «Мэджик». Возможно, их просто ошеломило предложение: четыре пика первого раунда и обмен пиками, при условии, что им придется принять на себя некоторую «отрицательную» зарплату. Они также могут планировать использовать эти пики, полученные за Бэйна, для обмена на других игроков, способных побеждать «здесь и сейчас». Но учитывая, насколько плохо закончился прошлый сезон, они могут увидеть в этом золотую возможность. Возможно, это идеальный шанс для них начать «танковать».
Джексон — игрок уровня максимального контракта, когда он здоров, но его обширная история травм делает любое долгосрочное продление рискованным. В то же время он уникально привлекателен для обмена именно сейчас. В то время как его относительно низкая зарплата в 23,6 миллиона долларов затрудняет продление, она позволяет легко вписать его в платежную ведомость практически любого претендента на титул. Его бросок делает его подходящим для любого типа передней линии, и он является одним из лучших защитников в баскетболе. Нетрудно представить, что «Мемфис» может обменять его на еще несколько незащищенных пиков первого раунда от выбранной им команды.
Ценность Джа Моранта определить сложнее. У него схожие риски по здоровью, а также ряд проблем вне площадки. Он получает максимальную зарплату, и обменивать основных разыгрывающих, которые плохо защищаются или не бросают трёхочковые, — задача непростая. Вероятно, за него не удастся получить столько, сколько предполагает его талант, и генеральный менеджер Зак Кляйнман в феврале пресек слухи об обмене Моранта. Однако, как мы уже говорили, с тех пор многое изменилось. Если «Гриззлис» смогут получить значительную положительную выгоду, даже если это не будет та сумма, которую Морант мог бы принести несколько лет назад, «Гриззлис» все равно окажутся в исключительно выгодном положении.
«Мемфис» контролирует все свои будущие пики первого раунда. У них есть потенциально интересный пик «Финикса» в следующем году и два пика «Орландо» плюс право обмена после этого. Добавьте сюда пики от нескольких других команд благодаря Джексону и Моранту, и «Гриззлис» смогут начать перестройку, имея огромную гору активов.
В некотором смысле это напомнило бы отправную точку перестройки «Оклахома-Сити». Как и «Гриззлис», «Тандер» в сезоне 2018-19 были середняком в плей-офф Западной конференции. Как и «Гриззлис», их процесс начался с обмена ключевого игрока – в их случае Пола Джорджа – с позиции силы, а не слабости.
Очевидная разница, конечно, заключается в том, что «Мемфис» не начнет свою перестройку с проспекта уровня Шая Гилджеса-Александера, но стоит помнить, что «Хьюстон» тоже не начинал свою перестройку после ухода Джеймса Хардена с таким игроком. «Рокетс» сейчас находятся в довольно хорошем положении, и «Гриззлис», благодаря простому разнообразию пиков, которыми они будут владеть (в отличие от «Рокетс», которые были сильно зависимы от пиков «Бруклин Нетс»), могут начать в еще более выгодной позиции.
«Хьюстон» достиг своего нынешнего положения благодаря сочетанию свободного места под потолком зарплат, умному драфту и стратегии «танкинга». Свободное место — это данность в перестройке, если вы этого хотите. «Гриззлис» так же умны в драфте, как и любая другая команда НБА. В конце концов, они взяли Бэйна под 30-м номером, не говоря уже обо всех ролевых игроках, которых они нашли во втором раунде или после драфта. Если их версия Альперена Шенгюна под 16-м номером существует, можно доверять Кляйнману, что он найдет такого игрока. Удобно, что «Гриззлис» теперь буквально владеют 16-м пиком на драфте 2025 года.
Остается «танкинг». Никогда еще не было лучшего времени для «танкинга» в Западной конференции, чем сейчас. Никто не хочет быть плохим. «Джаз» не хотят быть плохими. «Санз», вероятно, должны были бы обменять Девина Букера и начать все с нуля, но, похоже, у них нет таких намерений. «Сан-Антонио» обменяли на Де`Аарона Фокса и, возможно, никогда больше не попадут в лотерею, имея Виктора Вембаньяму. Все хорошие команды прошлого сезона, как ожидается, останутся хорошими в будущем. Побеждать на Западе никогда не было так сложно, и отсутствие Бэйна сделает это еще труднее в ближайшие несколько лет. Верно и обратное: проигрывать на Западе никогда не было так легко, и отсутствие Бэйна сделает это еще проще. «Гриззлис» могли бы довольно легко добраться до вершины сильного драфтового класса 2026 года, если бы захотели.
Вот чего нам не хватает. Мы пока не знаем, что «Гриззлис» намерены делать, и изменил ли обмен Бэйна эти планы. Вполне возможно, что они вошли в это межсезонье, планируя перестроить команду вокруг Бэйна, Моранта и Джексона, но были ошеломлены огромным предложением, которого не ожидали и не смогли отказаться. Такой шаг мог легко изменить их первоначальный план. Вспомните, «Тандер» тоже не планировали перестройку. Они увидели возможность выбить огромную компенсацию у «Клипперс» за Джорджа и воспользовались ею. Обмен Бэйна может представлять собой аналогичную возможность, и за Джексона и Моранта, вероятно, можно получить больше, чем за Рассела Уэстбрука в последующем шаге «Оклахома-Сити».
Подобные возможности непредсказуемы и могут развиваться в двух направлениях. Возможно, «Гриззлис» видят шанс обменять все эти пики на нужного игрока или игроков в следующем месяце и действительно улучшить свою команду к следующему сезону. Или, возможно, они просто настолько доверяют своим способностям на драфте, что удержат Моранта и Джексона, используют эти пики и надеются построить претендента органическим путем, прежде чем возраст или травмы закончат их лучшие годы. Все это правдоподобные пути. Руководители обычно предпочитают путь наименьшего сопротивления. Момент, когда вы обмениваете своих звезд, — это момент, когда вы ставите мишень на свою спину как генеральный менеджер.
Но Кляйнман, благодаря созданию успешных команд эпохи Моранта-Джексона-Бэйна, вероятно, обеспечил себе достаточную служебную безопасность, чтобы пойти на такой риск. Тот факт, что он смог уволить Тэйлора Дженкинса в середине марта в сезоне, когда у «Гриззлис» были амбиции на плей-офф, многое говорит о той свободе действий, которую ему предоставили. Он не Сэм Прести, потому что никто не Сэм Прести, но он соответствует профилю генерального менеджера, который мыслил бы так: молод, выходит из успешной эры, которая не привела к чемпионству, и в целом дальновиден в том, как он строит свои команды.
Через несколько недель любые предположения о такой кардинальной перестройке могут быть развеяны. «Мемфис» может просто сделать все необходимое, чтобы высвободить место под потолком зарплат, переподписать Джексона и двигаться вперед с этим ядром. И, кто знает, возможно, это сработает. Возможно, Морант останется здоровым, Джексон продолжит свой недавний прогресс в нападении, а молодые ролевые игроки вырастут достаточно, чтобы компенсировать отсутствие Бэйна. Или, возможно, травмы одолеют Моранта, а продление контракта Джексона окажется обременительным. Оба варианта возможны. Риск последнего, на мой взгляд, перевешивает потенциальную выгоду первого в Западной конференции, где даже самый оптимистичный результат для «Гриззлис», вероятно, не сможет сравниться с командой «Тандер», которая только что их обыграла. Обмен Бэйна создал для «Мемфиса» возможность избежать лучших лет предстоящего доминирования «Оклахома-Сити» и подготовиться к тому, чтобы последовать их примеру. В их лучших интересах воспользоваться этой возможностью.
