«Голден Стэйт Уорриорз» убеждены, что могли бы всерьез побороться за чемпионский титул в этом году, если бы Стефен Карри не пропустил почти всю вторую игру плей-офф против «Миннесоты». И, возможно, они не ошибаются. Хотя Джимми Батлер не смог самостоятельно тянуть нападение в отсутствие Карри, вместе они представляли собой внушительную силу. «Тандер» выиграли чемпионат и по праву считаются фаворитами на повторение успеха, но плей-офф показал, что они, возможно, более уязвимы, чем предполагалось ранее.
Если «Уорриорз» намерены сократить этот разрыв, им нужно больше. Возможно, у них уже есть подходящий игрок в лице Джонатана Куминги. Но захочет ли Куминга, ограниченно свободный агент, у которого будут варианты, играть ту роль, которую от него хотят и в которой нуждаются «Уорриорз»? Похоже, что нет.
Одно можно сказать наверняка: Куминга не получит такой возможности в «Уорриорз», или, возможно, конкретно при Стиве Керре, который исключил его из ротации плей-офф, пока травма Карри не вынудила вернуть его. Куминга в полной мере воспользовался этим шансом, набирая почти 25 очков при 55% попаданий в четырех играх против «Вулвз». Это был еще один проблеск в потенциал дразнящего таланта Куминги, который проявлялся время от времени в течение последних нескольких лет.
Некоторые утверждают, что Керр не позволил Куминге раскрыться за пределами этих случайных отрезков, никогда последовательно не занимаясь его развитием и держа его на коротком поводке, если вообще на каком-либо. Другие возразили бы, что у Керра не было выбора. У «Уорриорз» есть Карри, и потому ни один здравомыслящий тренер не стал бы делать Кумингу главной звездой.
Как только они получили Батлера в качестве второго бомбардира, Куминга, казалось, стал слишком большим препятствием в составе, которому и так не хватало пространства, если он не собирался обеспечивать вспомогательные функции, такие как подборы, защита и проходы на сверхвысоком уровне.
В дальнейшем, похоже, Куминга не хочет выполнять вспомогательную роль на каком-либо уровне; хотя Керр уже заявлял, что будет более последовательно использовать квартет Карри-Батлер-Дрэймонд-Куминга в следующем сезоне, если Куминга вернется, он все равно будет в лучшем случае третьей скрипкой. Так что же делать «Уорриорз»?
Очевидный ответ — сделка по схеме «подпиши и обменяй», но это несколько ограничивающий вариант из-за правила компенсации базового года коллективного договора лиги (CBA). Если не вдаваться в юридические тонкости, достаточно знать следующее: «Уорриорз» могут использовать только 50% от зарплаты Куминги за первый год его нового контракта для целей соответствия зарплат. The Athletic оценил зарплату Куминги за первый год примерно в $30 миллионов, что кажется достаточно точной оценкой. Это означает, что «Уорриорз» могли бы получить игрока, зарабатывающего $15 миллионов плюс увеличение на 125%, или чуть более $18 миллионов.
Это не так уж мало, но и не игрок высшего класса. А учитывая, что игрок вроде Деррика Уайта из «Бостона», по слухам, доступен за правильную цену, «Уорриорз» могли бы добавить к Куминге еще больше и поохотиться за более крупной добычей. Уайт оправдал бы жесткий потолок зарплат и без сомнений сделал бы их претендентом на чемпионство высшего уровня. «Уорриорз» могут обменять до четырех будущих пиков первого раунда, чтобы совершить такую сделку.
Давно бытуют мнения, что «Уорриорз» следовало обменять Кумингу некоторое время назад, до того как возможность потерять его бесплатно (хотя это маловероятно, поскольку «Бруклин Нетс» — единственная команда с достаточным местом под потолком зарплат для такого шага) стала препятствием. Возможно, это так, а возможно, и нет. Опять же, Куминга демонстрировал вспышки великолепия. Можно понять нерешительность организации отказываться от игрока, который, возможно, сейчас не занимает предпочитаемую им главную роль, но мог бы играть ее в будущем после ухода Карри.
В любом случае, это уже в прошлом, и в дальнейшем Кумингу все еще можно сохранить, по крайней мере до декабря, когда он станет полностью доступен для обмена. В этот момент «Уорриорз» смогут по крайней мере получить полную стоимость его зарплаты в сделке или использовать его как приманку для получения довольно крупной рыбы.
Джарен Джексон-младший, который не подписал продление контракта с «Гриззлис», был бы мечтой. Это не исключено, если «Уорриорз» захотят выкупить его за Кумингу и несколько драфт-пиков у команды «Гриззлис», которая только что обменяла Дезмонда Бэйна и, возможно, будет готова к полной перестройке, если не сможет освободить достаточно места под потолком зарплат, чтобы заплатить Джексону деньги, которые он явно заслуживает. Однако сейчас «Гриззлис» ограничены в выплате ему этих денег из-за правила 140% повышения для игрока не уровня All-NBA, что ставит их в затруднительное положение.
Тем не менее, «Гриззлис», вероятно, смогут освободить достаточно места под потолком зарплат, чтобы пересмотреть зарплату Джексона на сезон 2025-26 и затем отталкиваться от этой новой, более высокой суммы для его повышения, что позволит ему достичь максимального уровня. Похоже, это наиболее вероятный путь, по которому они пойдут. «Майами» проявляет «законный интерес к Куминге», и другие команды, как ожидается, «изучат эту идею по мере формирования рынка», согласно The Athletic.
Вариант с «Майами» был бы интересен. Возвращение Эндрю Уиггинса, который был жизненно важен для чемпионства 2022 года и преуспел именно в той роли, которую Куминга не хочет играть, приблизит «Голден Стэйт» к элите претендентов. Однако Уайт — это тот игрок, который вывел бы их на вершину.
Конечно, Уайт вывел бы на вершину многие команды. И теперь, когда поступают сообщения о том, что «Селтикс» готовы принимать предложения по нему и Джейлену Брауну, звонки будут поступать со всей лиги. Каждый хочет такого игрока, как Уайт. Он не только невероятный двусторонний игрок, но и идеально подходит для поддержки суперзвезды.
«Голден Стэйт» столкнется с большой конкуренцией, чтобы заполучить его, и должен будет сделать довольно крупное предложение, чтобы «Селтикс» вообще стали слушать. Дезмонд Бэйн — сравнимый игрок, возможно, даже немного менее ценный, а «Мэджик» только что отдали двух игроков ротации и четыре драфт-пика первого раунда за него. «Никс» заплатили пять будущих пиков за Микала Бриджеса. Игрок ротации, заполняющий недостающую часть пазла, может стоить, и во многих случаях стоил, больше, чем настоящие звезды в наше время.
Насколько далеко «Уорриорз» готовы зайти ради Уайта? Те, кто хочет, чтобы они максимально использовали оставшееся от угасающего расцвета Карри, как они продемонстрировали, обменивая на Батлера, скажут, что готовы пойти на очень многое. Но, как всегда, есть будущее после Карри, которое нужно учитывать.
Это непростые решения, и, возможно, Уайт все равно окажется недоступным. Но очертания сделки могли бы иметь большой смысл для обеих сторон. «Селтикс», которые по сути выбыли из борьбы в следующем сезоне, пока Джейсон Тейтум восстанавливается после операции на ахилле, и уже обменяли Джру Холидея и Кристапса Порзингиса, могли бы начать менее дорогую перезагрузку вокруг Тейтума, получив, скажем, Кумингу, Мозеса Муди и пакет из двух или трех пиков. «Уорриорз» тем временем закрепили бы свой шанс завершить эру Карри пятым титулом.
Возьмет ли Майк Данливи-младший трубку и позвонит по поводу Уайта? Уж не сделал ли он это уже? Часы тикают, поскольку «Бостон» наверняка принимает, если не бомбардируется, звонки по Уайту, а Куминга вот-вот начнет принимать свои собственные предложения в качестве свободного агента. Сделка возможна. Пойдут ли «Уорриорз» ва-банк, чтобы хотя бы попытаться ее осуществить?
