К 10 декабря «Хьюстон Рокетс» имели показатель 16 побед и 8 поражений, когда начали просачиваться слухи о том, что «Майами Хит» рассматривает предложения по Джимми Батлеру. Хотя «Хьюстон» не выходил в плей-офф на протяжении четырех предыдущих сезонов, этих 24 игр оказалось достаточно, чтобы запустить волну спекуляций. «Хьюстон» мгновенно оказался в числе главных претендентов на Батлера, несмотря на то, что их потенциальное окно для побед только начинало открываться (и остается таковым). Генеральный менеджер Рафаэль Стоун в тот же день вышел в эфир SiriusXM NBA Radio, чтобы напомнить фанатам об этом.
«Нам нравится эта команда. Мы совершенно точно не собираемся что-либо менять, и я буду очень удивлен, если в этом сезоне что-то изменится, — заявил Стоун. — Мы довольны тем, где находимся. Мы хотим продолжать развивать наших парней, точка. Буду ли я слушать другие команды? Конечно, это моя работа, но еще раз: нет, ничто внутри меня, ни один аспект нашего процесса принятия решений не говорит о том, что мы стремимся совершить что-то крупное прямо сейчас или в ближайшей перспективе».
Цитата сама по себе значима, но по большей части это типичные слова генменеджера. Ни один успешный руководитель не будет открыто заявлять о планах на масштабные изменения. Здесь важен именно выбор времени. Стоун действовал незамедлительно, пытаясь погасить слух, прежде чем он успеет распространиться, потому что хотел избежать все более распространенных ожиданий по комплектованию состава, которые возлагаются на любую молодую команду, демонстрирующую конкурентоспособность. Как только команда становится перспективной, тут же возникает давление, требующее обменять активы на звезду и бросить все силы на немедленную победу. Порой такое давление оказывается даже на команды, которые еще далеки от статуса претендентов.
Иногда подобный шаг оправдан. Приобретение Донована Митчелла «Кливлендом», когда Эван Мобли и Дариус Гарлэнд еще выступали по контрактам новичков, немедленно открыло команде окно возможностей, пока их зарплаты были невелики. Это дало «Кавальерс» четырех игроков с явным потенциалом участников Матча всех звезд и, возможно, самое главное, предоставило Кливленду доступ к суперзвезде в расцвете сил, которую такой рынок обычно не способен привлечь. Они пошли на риск, и он явно окупился. Но это не означает, что каждая команда обязана хвататься за первую же доступную звезду. Просто спросите у «Финикса», как сработала для них эта стратегия.
Где на этом спектре находятся «Рокетс», которые в воскресенье вечером выбыли из борьбы в 7-м матче упорной серии первого раунда против «Уорриорз»? Честный ответ: там, где они сами захотят. У них уже есть команда, одержавшая 52 победы, и семь из 11 наиболее часто используемых игроков этого сезона — 23 года или моложе. У них лучшая коллекция активов для обмена в НБА: три незащищенных выбора «Санз» на драфте (включая один в этом году), незащищенный выбор «Маверикс» в 2029 году и незащищенное право обмена пиками с «Нетс» в 2027 году, а также большинство их собственных выборов. Они играют на рынке, исторически привлекательном для звезд. Да, в ближайшие годы их платежная ведомость возрастет, но им удалось подписать Альперена Шенгюна на сумму ниже максимальной и гарантировать Джалену Грину всего три года, так что пока они хорошо справляются с финансовым планированием. Возможно, они только что проиграли «Уорриорз», но нет ничего постыдного в поражении в 7-м матче от Стефена Карри.
Совершенно разумно предположить, что если бы «Рокетс» прямо сейчас совершили правильный обмен на нужную суперзвезду, они могли бы выиграть чемпионат в 2026 году. «Могли бы» — ключевое слово. Не существует немедленно реалистичного сценария, при котором они были бы фаворитами. Допустим, они приобрели Кевина Дюрэнта. Даже если Дюрэнт ни на йоту не сдаст, в следующем сезоне они начнут позади «Тандер» и «Селтикс». В зависимости от того, как пройдет межсезонье для других команд, этот список может стать длиннее.
Бывший генеральный менеджер «Рокетс» Дэрил Мори придерживается принципа, который он называет правилом 5%. «Если у вас есть хотя бы 5% шанс выиграть титул — и в эту группу ежегодно входит очень небольшое число команд — вы должны быть полностью сфокусированы на победе в титуле», — сказал Мори Grantland в 2012 году. Имели бы «Рокетс» с Дюрэнтом в составе, скажем, вместо Джалена Грина и Джабари Смита, 5% шанс на чемпионство? Вероятно, да.
Но подумайте, когда была сказана эта цитата. Это было 13 лет назад. С тех пор НБА довольно сильно изменилась. В 2012 году существовала лишь более простая и менее жесткая система «фартука» по зарплатам. Концепция накопления будущих драфт-активов как таковая тоже не существовала. «Бостон» еще даже не совершил тот обмен, который однажды принесет им Джейлена Брауна и Джейсона Тэйтума. В тот момент Леброн Джеймс был на середине своей серии из восьми подряд выходов в финал НБА. В 2025 году у нас уже шестой год подряд разный чемпион. Лига сейчас другая.
Лучшие команды Джеймса, или Майкла Джордана, или Стефена Карри, возможно, имели около 50% шансов на чемпионство. Сейчас порог в 5% ежегодно преодолевает больше команд, но ни одна из них даже близко не подходит к тому уровню доминирования, на которое были способны команды прошлого. Лига больше не построена на этом. Правила и реалии современной НБА резко смещены в сторону устойчивого развития и долгосрочной перспективы.
Подумайте, в каком положении оказались бы «Рокетс» после обмена на Дюрэнта. Они вошли бы во внутренний круг «5%» наряду с горсткой других команд, но у них, вероятно, оставался бы всего год или два с ним, прежде чем он перестанет быть суперзвездой из-за возраста. Если он получит травму, этот 5% шанс испарится. Если окажется, что он не подходит к текущему составу, вы потеряете время, необходимое для последующих корректирующих ходов. Или если какая-то другая команда просто лучше справится с попыткой «олл-ин» в этот момент и переиграет вас? Вам просто не повезет. Значительные расходы активов, которые вы понесли, чтобы заполучить Дюрэнта, не принесли чемпионства, а активы, которые вы могли бы использовать для победы в будущем, оказались потрачены зря. Это не значит, что от Дюрэнта следует полностью отказываться. Если цена достаточно низкая? Нет вреда, а потенциально много выгоды. Но «Рокетс» не находятся в отчаянном положении, и им не следует действовать отчаянно.
Дюрэнт, учитывая его возраст, здесь является крайним примером. Подумайте о более молодом Яннисе Адетокунбо. Вероятно, он дает вам более длительное окно для статуса звезды — скажем, четыре или пять лет — но с ним связаны другие сложности. Дюрэнт подходит к любому составу. Бросок — самый легко адаптируемый навык в баскетболе. С Адетокунбо все сложнее, ему требуется специально построенный состав. «Бакс» начали по-настоящему играть только после того, как окружили его снайперами. У «Рокетс» сейчас нет снайперов. В этом сезоне они заняли 27-е место по частоте трехочковых бросков и 21-е по проценту их реализации.
Адетокунбо абсолютно способен быть лучшим игроком чемпионской команды. Никто из нынешних игроков «Рокетс» не может с уверенностью сказать то же самое. Но чемпионская команда, которую Адетокунбо способен убедительно возглавить, — это точно не «Хьюстон Рокетс» в их нынешнем виде. Амен Томпсон обладает многими достоинствами. Черт возьми, он почти все, что можно желать от молодого игрока. Но он не снайпер. Он не может эффективно играть вместе с Адетокунбо. Готовы ли «Рокетс» отказаться от него? А как насчет горстки других похожих игроков в нынешнем составе «Рокетс», или схемы с двумя «большими», которая едва не обыграла «Голден Стэйт»? Являются ли они просто разменной монетой для новой команды, которую придется строить на ходу?
Весь состав пришлось бы перестраивать под него. Это абсолютно реально сделать. Просто требуется время, активы и готовность к риску. Каждый дополнительный необходимый шаг добавляет новые факторы, которые могут пойти не так. Это сведет нынешнюю, достаточно успешную команду «Рокетс» к роли не более чем копилки, которую разбивают, чтобы обналичить ради Адетокунбо и горстки новых ветеранов, которые будут его поддерживать.
Для менее перспективной команды это, безусловно, было бы стоящим предприятием. Вспомните «Нетс» конца 2010-х годов как пример. Они выросли из ничего в команду плей-офф, но победа в нескольких играх регулярного сезона с Д`Анджело Расселом и Спенсером Динвидди — это не то, к чему кто-либо стремится. Имело полный смысл отказаться от старой команды, когда Дюрэнт, Кайри Ирвинг и Джеймс Харден проявили интерес.
Но «Рокетс» — это не «Нетс» 2019 года. Томпсон и Шенгюн — это не Рассел и Динвидди. «Рокетс» намного лучше, и, что не менее важно, они намного «новее». Они еще даже толком не знают, что именно у них есть. Томпсон был запасным в начале сезона. Он закончил сезон как кандидат на звание лучшего оборонительного игрока года и восходящая звезда. Шенгюн только что впервые попал на Матч всех звезд, и сделал это несмотря на значительно худшие атакующие показатели, чем год назад. Разве вы не хотите увидеть, кем может стать Томпсон? Что произойдет, если Шенгюн сможет совместить атакующий потенциал прошлого года с оборонительными улучшениями этого сезона? Рид Шеппард только что был выбран под 3-м номером на драфте. Вы действительно хотите продать его по низкой цене после всего 654 минут игры? Вы хотите продать по низкой цене команду в целом, которая, несмотря на поражение в первом раунде, явно опережает график и может быть на пути к реальной борьбе за чемпионство без серьезных внешних вмешательств?
И это еще до того, как мы учтем эти пики. Лотерея драфта еще не состоялась. «Рокетс» сейчас находятся на 9-й позиции благодаря «Санз». Возможно, это низшая точка для этих пиков «Финикса», учитывая, какой беспорядок создали сами себе «Санз». Возможно, «Нетс» станут командой с Адетокунбо, и тот обмен 2027 года ничего не принесет. Возможно, они продолжат органичное перестроение, и это будет еще один лотерейный пик. Но нет никаких «возможно», когда речь идет о «Маверикс» в 2029 году. Они просто безнадежны, и «Рокетс» должны очень стремиться воспользоваться этим.
Нет никакой гарантии, что кто-либо из этих игроков или пиков превратится в кого-то уровня Дюрэнта или Адетокунбо… но что с того, если этого не произойдет? Какой вред принесет еще один год сбора данных? Эти активы никуда не денутся. Всегда будут недовольные звезды. Вы всегда сможете вернуться в глубокий омут обменов позже. Можно утверждать, что они уже готовы к этому. Все эти пики «Финикса» — очевидный путь к Девину Букеру, если «Санз» когда-либо одумаются насчет необходимости его обменять. Честно говоря, «Рокетс», вероятно, могут позволить себе мыслить даже масштабнее.
Вы действительно хотите быть командой, которая поспешила и бросила все силы на, скажем, игрока Третьей сборной всех звезд НБА, когда у вас есть все шансы заполучить кандидата на MVP (того, кто, в отличие от Адетокунбо, лучше вписывается в ваш текущий состав и временные рамки)? Разве вас не немного искушает проверить, действительно ли Энтони Эдвардс привязан к Миннесоте на долгий срок? Разве вы не хотите знать наверняка, что Никола Йокич никогда не устанет от всех способов, которыми Денвер управлял составом вокруг него? Разве вы не хотели бы иметь гибкость, чтобы оппортунистически стремиться к *правильной* звезде, а не к той, которая случайно оказалась доступна в данный момент?
Они являются редкой командой, которая вообще находится в таком положении. «Рокетс» — это не «Кавальерс». Их не ограничивает рынок. Их не ограничивают и их активы. В ближайшие годы у них будут ресурсы, чтобы перебить ставки практически любого на выбранного ими игрока. Они могут позволить себе строить любую команду по любому графику, который им нужен. Скольким франшизам вообще предоставляется такая возможность?
Это редкая и ценная возможность, которую не следует упускать, поспешив. То, что «Рокетс» могли бы бороться за титул в 2026 году, сделав громкий ход, не означает, что они обязаны это делать. Если они все сделают правильно, они смогут обеспечить себе победы на десятилетие или дольше. Они могли бы избежать рисков, связанных с полным вложением средств в короткое окно возможностей, и оставаться в клубе 5% в течение максимально возможного периода времени.
Все это подвижно. Ситуация может измениться в одно мгновение, если на рынок выйдет нужный игрок, или она может измениться на ходу в следующем сезоне или позже, в зависимости от того, что покажут их нынешние игроки. Но именно эта сдержанность, которую Стоун проявил в этом сезоне, делает «Рокетс» такой пугающей перспективой для остальной лиги. Он достаточно терпелив, чтобы не форсировать неправильный обмен, и даже если это означает ожидание несколько лет, это позволит ему в итоге совершить правильный.
