«Лос-Анджелес Лейкерс» продемонстрировали свои намерения еще 8 февраля. Именно тогда они отказались от второй крупной сделки дедлайна – приобретения Марка Уильямса – из-за опасений, возникших по итогам медосмотра игрока. Если бы их единственной целью была победа в чемпионате НБА 2025 года, они бы все равно совершили обмен с «Шарлотт». Несмотря на возможные недостатки Уильямса, его отсутствие, вероятно, стало главной причиной вылета «Лейкерс» в первом раунде от «Миннесоты Тимбервулвз».
Давайте отвлечемся от конкретной потребности в центровом. Дж.Дж. Редик настолько не доверял своим запасным игрокам, что стал первым тренером в истории отслеживания подобных данных, кто использовал одну и ту же стартовую пятерку на протяжении целой половины матча плей-офф (в четвертой игре серии). Он доверял пяти игрокам и использовал только пять игроков. Ему просто нужен был еще один хороший, пригодный для игры баскетболист.
«Лейкерс» знали, насколько слаб их состав, еще в феврале. Именно поэтому они изначально стремились заполучить Уильямса. Но проблемы с его здоровьем вынудили их сделать выбор. Дедлайн прошел, и другого способа добавить игрока, способного повлиять на игру, у них не было. Они могли рискнуть, взять Уильямса и попытаться выиграть сейчас, отложив заботы о будущем, либо пожертвовать сезоном 2025 года, сохранить активы и попробовать снова позже. Им пришлось расставить приоритеты: настоящее или будущее.
Этот выбор был не так очевиден из-за их успешного старта после прихода Луки Дончича. Какое-то время казалось, что «Лейкерс» действительно смогут пройти далеко в плей-офф, не жертвуя активами, которые могут понадобиться в межсезонье. «Тимбервулвз» напомнили нам, почему это было маловероятно. Регулярный сезон демонстрирует сильные стороны, а плей-офф выявляет слабые. Полная перестройка состава в феврале почти не оставляет шансов скрыть эти слабости к апрелю-маю. Возможно, «Лейкерс» могли бы добиться успеха, если бы сделали ставку на настоящее. Но они этого не сделали. Они явно выбрали будущее.
И вот теперь это будущее настало. «Лейкерс» не выиграют чемпионат 2025 года, но у них есть основа команды, которая может сделать это в 2026 году. У них есть один из лучших действующих игроков НБА в лице Дончича и один из величайших игроков в истории НБА в лице Леброна Джеймса. Самое сложное сделано – звезды есть. Возможно, у них появится и третья звезда в лице Остина Ривза. Чего им не хватает, так это универсальности и глубины состава, которые привели «Миннесоту» к победе в серии. Именно это они будут пытаться найти в ближайшие месяцы. Вот как они, вероятно, будут действовать:
Что у них есть и что им нужно?
Прямо сейчас у «Лейкерс» гарантировано более 121,2 миллиона долларов обязательств по контрактам девяти игроков на следующий сезон. Это Лука Дончич, Руи Хачимура, Остин Ривз, Гейб Винсент, Джарред Вандербилт, Макси Клебер, Далтон Кнехт, Шейк Милтон и Бронни Джеймс. У десятого игрока, Джордана Гудвина, негарантированный минимальный контракт на следующий сезон (около 2,3 млн долларов), и его возвращение почти наверняка. Без учета других контрактов, у «Лейкерс» остается примерно 30 миллионов долларов ниже предполагаемого потолка зарплат и 65 миллионов ниже порога налога на роскошь. Что более важно, у них будет около 73 миллионов долларов ниже первого порога (примерно 195,9 млн долларов) и около 85 миллионов ниже второго порога (примерно 207,8 млн долларов). Конечно, есть еще два очень важных игрока, чья ситуация требует рассмотрения.
Первый – Дориан Финни-Смит, их первое приобретение в сезоне путем обмена. У него опция игрока на 15,4 миллиона долларов. «Лейкерс» были бы рады видеть его обратно по этому контракту. Сам игрок, предположительно, хотел бы остаться, но с большей долгосрочной уверенностью. В зависимости от того, чего «Лейкерс» хотят достичь с точки зрения потолка зарплат, это может означать либо продление контракта с учетом суммы опции (15,4 млн), либо, если им понадобится больше пространства в этом сезоне, потенциальную просьбу отказаться от опции, пожертвовав частью денег в этом году ради большей суммы в будущих сезонах. В любом случае, ожидайте долгосрочного решения по его будущему.
Второй игрок гораздо важнее: Леброн Джеймс. Как и у Финни-Смита, у Джеймса есть опция игрока. Его опция дороже – около 52,6 миллиона долларов. Если он захочет активировать ее, «Лейкерс» не будут возражать. Если он решит отказаться от опции и подписать контракт на максимальную сумму (чуть выше), «Лейкерс» также будут не против. Но если у них будет выбор, «Лейкерс» хотели бы, чтобы Джеймс пожертвовал частью денег для облегчения усиления состава.
Напомним, что он был готов пойти на это в прошлом году. Точная сумма неизвестна, но идея заключалась в высвобождении достаточного пространства либо для использования исключения среднего уровня (non-taxpayer mid-level exception), либо для приобретения игрока через sign-and-trade. Это означало бы пожертвовать от 15 до 20 миллионами долларов. «Лейкерс» использовали эту гибкость, чтобы попытаться заполучить Клэя Томпсона, но не смогли, поэтому Джеймс подписал контракт почти на максимум. Предположим, он снова готов пойти на уступки. Какой контракт он мог бы подписать?
Мы не можем сказать наверняка, что именно «Лейкерс» сделают на рынке обменов, но вот приблизительная оценка, основанная на предположении, что «Лейкерс» не будут значительно увеличивать или уменьшать зарплатную ведомость через обмены. Представьте, что Финни-Смит активирует опцию. Зарплатная ведомость возрастет примерно до 138,9 миллиона. Далее, добавим 14,1 миллиона – предполагаемую сумму исключения среднего уровня для крупного свободного агента – и еще 10 миллионов для доукомплектования состава в июле и небольшого пространства для маневра (10-дневные контракты, обмены) в течение сезона. Все это увеличит зарплатную ведомость «Лейкерс» до примерно 158,9 миллиона долларов. Это оставит Леброну около 37 миллионов долларов до первого порога налога. Это уступка примерно в 15 миллионов от его опции игрока, что вполне в рамках нашего предположения.
Если такой расклад в целом приемлем для Джеймса, «Лейкерс», вероятно, будут планировать свои шаги в межсезонье аналогично тому, как «Филадельфия 76ерс» действовала в 2023 году. Джеймс Харден сказал «76ерс» сначала сделать все запланированные шаги, а затем дать ему «все, что останется». Таким образом, «Лейкерс» не будут связаны ограничениями при ведении своих межсезонных дел. Они смогут совершать любые обмены, подписывать свободных агентов, а затем предложить Леброну ту сумму, которая останется до достижения соответствующего порога налога. Если они захотят подписать свободного агента на исключение среднего уровня, это будет первый порог.
За исключением нескольких маловероятных сценариев, которые мы рассмотрим ниже, можно с уверенностью предположить, что Дончич, Джеймс и Ривз неприкосновенны. Финни-Смит обладает рычагом давления благодаря своей опции, поэтому его обменяют только по его желанию. Предположим, он останется. Хачимура – самый ценный из оставшихся игроков «Лейкерс», но его зарплата около 18 миллионов долларов может быть использована для выравнивания зарплат в некоторых обменах. Более вероятно, что «Лейкерс» попытаются использовать истекающие контракты Клебера (11 млн) и Винсента (11,5 млн) в качестве зарплатного балласта в любых сделках. Если они найдут кого-то, кто заберет Вандербилта (11,6 млн) вместо Винсента, они предпочтут этот вариант, но у Вандербилта осталось три года по контракту, поэтому его будет сложнее обменять. Кнехт (4 млн) также является возможным объектом для обмена.
Что касается драфт-активов, «Лейкерс» могут обменять свой незащищенный выбор первого раунда 2031 года. Они также могут предложить право обмена (swap rights) своих выборов первого раунда в 2026, 2028, 2030 и 2032 годах. Наконец, выбор первого раунда 2027 года, который они должны «Юте», защищен топ-4 и не переносится на будущие сезоны. Поэтому они могут предлагать свой выбор 2027 года в обменах с условием, что приобретающая команда получит его, только если он попадет в топ-4.
Итак, мы рассмотрели, что есть у «Лейкерс» и сколько денег они должны. А что они на самом деле пытаются получить? С точки зрения баскетбола, у них две основные потребности. Первая – центровой, любой центровой. Это межсезонье должно быть благоприятным для поиска центрового на рынке обменов, что кстати, поскольку рынок свободных агентов в этом амплуа довольно ограничен, за одним исключением. Вторая потребность – защитник, ориентированный на оборону. Финни-Смит может защищаться против крупных форвардов, но, как показали игры с Энтони Эдвардсом, «Лейкерс» не способны сдерживать взрывных защитников. К счастью, этот класс свободных агентов богат такими защитниками. Как показал опыт с Вандербилтом, такой защитник должен быть достаточно хорош в нападении, чтобы оставаться на площадке в плей-офф.
Наконец, нужно признать очевидное: это «Лейкерс». Они будут присматриваться к любым доступным звездам. Леброн пока здесь, и у Ривза есть шанс стать участником Матча звезд, но у них еще нет очевидного долгосрочного партнера для Дончича. Приобретение такого игрока, сейчас или позже, будет сидеть у них в голове.
Учитывая все это, давайте поговорим о целях.
Каких центровых они могли бы обменять?
Первый звонок, который «Лейкерс» должны сделать, должен быть в «Милуоки Бакс» по Яннису Адетокунбо. Предложить все, кроме Дончича и Джеймса. Ривза, пики, других игроков — все что угодно. Им, конечно, откажут, но, как говорится, надо позвонить. Это же «Лейкерс», в конце концов, и, как показала ситуация с Дончичем, им часто сопутствует удача в таких начинаниях.
Следующий звонок, вероятно, тоже закончится отказом, но он более серьезный: Джарен Джексон-младший. Его ситуация несколько уникальна. Если он попадет в символическую сборную сезона (All-NBA), он, скорее всего, переподпишет контракт с «Мемфисом» на супермаксимум. Если не попадет, «Гриззлис» понадобится пространство под потолком зарплат, чтобы пересмотреть и продлить его контракт. Они высвободили часть, но пока неизвестно, достаточно ли. Ситуация Джексона нестабильна. Если он не продлит контракт, это может означать, что он просто ждет следующего лета, когда сможет сделать это с полными правами Берда. А может означать, что он намерен уйти.
Вот где точно абсолютно точно не происходит (но на самом деле как бы происходит) нелегальное общение с игроком. Если Джексон захочет стать игроком «Лейкерс», они узнают об этом. Поскольку у «Лейкерс» есть возможность создать максимальное пространство под потолком зарплат в 2026 году, они могут пригрозить подписать его напрямую, если он захочет прийти. Это было частью стратегии «Лейкерс» при получении Энтони Дэвиса в 2019 году. Опять же, не стоит на это особо рассчитывать, но команда будет прорабатывать такие сценарии. Если они посчитают, что могут надавить на «Гриззлис» и вынудить их совершить неудачный обмен по Джексону, они попытаются это сделать.
Хорошо, теперь, когда мы разобрались со звездами, давайте поговорим о более реалистичных целях. Приоритеты здесь – защита кольца и завершение навесов (lob-finishing). Идеальный центровой для «Лейкерс» должен уметь и то, и другое. Цена имеет значение на нескольких уровнях. Про пороги налога мы говорили выше, но стоит отметить, что привлекательность Уильямса, в частности, заключалась в том, что у него был контракт новичка. Это означало не только низкую зарплату сейчас, но и низкую сумму, учитываемую под потолком (cap hold), как у свободного агента в 2026 году. В идеальном мире «Лейкерс», вероятно, предпочли бы сохранить чистый потолок для свободных агентов в 2026 году и далее. Мы будем отмечать это там, где применимо, но пока сосредоточимся в основном на баскетбольной совместимости. Есть восемь команд, которые имеют определенный смысл в качестве партнеров по обмену для «Лейкерс» в поисках крупного игрока. Вот они, в произвольном порядке:
- Даллас: Станет ли Нико Харрисон снова торговать с «Лейкерс»? Вероятно, нет, но у Дончича налаженные отношения как с Дэниэлом Гэффордом, так и с Дереком Лайвли, и он, вероятно, был бы рад воссоединиться с кем-то из них. Контракт Гэффорда истекает в 2026 году. Лайвли может подписать продление контракта новичка в 2026 году. Если есть какие-то опасения по поводу нового контракта для кого-то из них, или кто-то намекнет на желание уйти, ну, спросить не помешает.
- Бруклин: Очевидный кандидат. У них был разочаровывающий сезон с прицелом на драфт, во многом потому, что они не обменяли достаточно ветеранов. Если они хотят исправить это, обмен Ника Клэкстона имеет смысл. Если они хотят пойти ва-банк и побороться за Янниса Адетокунбо, обмен Клэкстона все равно имеет смысл, поскольку он центровой без броска. Его контракт удобно снижается в стоимости каждый год, что облегчает его включение в платежную ведомость. Он защищается на периметре почти так же хорошо, как и защищает кольцо – приятный бонус для команды «Лейкерс», которая в этом сезоне привыкла играть много разменами. Однако он недостаточно массивен, чтобы защищаться против более крупных центровых, таких как Никола Йокич, и не является идеальным вариантом для нападения. У него хорошая вертикальность благодаря прыгучести и размаху рук, но не очень хорошие кисти – необходимость при ловле высоких передач от Дончича. Он подходит хорошо, но немного хуже, чем два игрока «Далласа».
- Индиана: Во время дедлайна ходили слухи о Майлзе Тернере, и вскоре он станет свободным агентом. «Лейкерс» интересовались им в прошлом, но им не хватает игроков, готовых побеждать сейчас, которые, вероятно, нужны были бы «Пэйсерс». Есть также вопрос контракта. Сколько Тернер захочет получить по новому соглашению? В нападении он был бы подарком. Он не только может играть пик-н-ролл, но и забивает трехочковые. Вопросы, на удивление, возникают по защите, где показатели Тернера по защите кольца в последнее время снизились. Защита «Индианы» в целом стала лучше в этом сезоне, но он уже не тот «большой», который мог прикрыть всех, как несколько лет назад.
- Юта: Уокер Кесслер – еще одна частая цель «Лейкерс». Его защита кольца элитная, и хотя он не совсем подходит для схемы с частыми разменами, он не является полным провалом на периметре. Он подвижен. Его нападение, помимо подборов, находится в стадии развития. Он пробовал бросать трехочковые с невыдающимися результатами и является откровенно плохим исполнителем штрафных бросков. Оценить его как игрока пик-н-ролла почти невозможно, потому что у «Джаз» за время его карьеры никогда не было стабильно даже среднего уровня игры от защитников. Если «Джаз» захотят оставить его, они продлят его контракт. Если они выберут большого игрока на драфте в июне? Возможно, он станет доступен, и, как и Уильямс, он все еще на контракте новичка с низкой суммой, учитываемой под потолком, в 2026 году.
- Шарлотт: Конечно, есть неприязнь, но мы знаем, что «Лейкерс» нравится Уильямс как игрок, и мы знаем, что «Хорнетс» готовы его обменять. Это было бы немного некрасиво, но не удивляйтесь, если «Лейкерс» снова свяжутся с «Хорнетс» этим летом по более низкой цене. Возможно, они сделали бы это после неудачного медосмотра, если бы им разрешили, но дедлайн прошел.
- Нью-Йорк: Было бы трудно рассчитывать на Митчелла Робинсона как на полноценного стартера, учитывая его историю травм, но его зарплата достаточно низкая, он соответствует требованиям «Лейкерс» на площадке, и «Лейкерс» интересовались им на драфте. Он мог бы стать частью ротации центровых, если «Лейкерс» найдут кого-то еще.
- Портленд: Роберт Уильямс III похож на Робинсона тем, что хорошо иметь его в команде, но слишком травматичен, чтобы доверять ему роль стартера. Деандре Эйтон более интересен. «Лейкерс» любят покупать талантливых игроков по низкой цене, которые в последнее время не показывают результат. Эйтон потратил несколько лет, отказываясь активно действовать под кольцом и предпочитая средние броски. В этом году он медленно начал двигаться в правильном направлении, а его игра в 2021 году была именно тем, что нужно «Лейкерс». То, что у него последний год контракта, должно его мотивировать, а «Лейкерс» могли бы рассчитывать на культуру команды под руководством Джеймса, чтобы максимально раскрыть его потенциал. Он самый дорогой игрок из тех, кого мы рассматривали, с точки зрения зарплаты, но, вероятно, не очень дорогой с точки зрения активов. Если «Лейкерс» устроит объединение контрактов Вандербилта, Винсента и Клебера для его приобретения, они, вероятно, смогут сохранить свои драфт-активы и пространство под потолком в 2026 году. В любом случае, «Портленд», вероятно, не сохранит обоих – Эйтона и Уильямса – в составе на сезон. Донован Клинган, вероятно, станет их стартовым центровым. Другой – его сменщиком.
- Миннесота: Да, это странно. Мы уверены, что Руди Гобер будет в «Тимбервулвз» в следующем сезоне? Его зарплата скоро снизится благодаря предсезонному продлению, но «Тимбервулвз» должны разобраться с новыми контрактами для Джулиуса Рэндла, Наза Рида и Никейла Александер-Уокера. Кто-то из этой четверки, вероятно, не вернется; «Тимбервулвз» просто не захотят постоянно находиться выше второго порога налога. Они уже обменяли Карла-Энтони Таунса по финансовым причинам. Обмен Гобера сейчас просто послужил бы переориентации команды вокруг более молодых игроков. Если бы Дончич смог смириться с игрой в одной команде с ним, это был бы отличный вариант с точки зрения баскетбола. Он остается звездным защитником, и хотя его нападение в этом сезоне ухудшилось, он традиционно хорошо ловит навесы, ставит заслоны и борется за подборы в нападении. Это все, что нужно «Лейкерс» от их центрового.
Класс свободных агентов, помимо Тернера, не очень подходит «Лейкерс». Брук Лопес сдает, но даже на пике своей карьеры не подошел бы Дончичу, нуждающемуся в игроке, ловящем навесы. Если он захочет подписать контракт с большой скидкой, чтобы быть запасным и жить недалеко от Диснейленда – пусть, но шансы, что он подойдет, невелики. «Тимбервулвз» не будут сотрудничать в переводе Наза Рида в Лос-Анджелес, а это могло бы произойти только через sign-and-trade. В любом случае, он недостаточно хорош, чтобы быть якорем этой защиты. Это даже не лучший год для запасных центровых. Как бы это ни раздражало фанатов «Лейкерс», лучшим запасным вариантом может стать просто переподписание Джексона Хэйеса.
Вероятность, однако, в том, что стартовый центровой придет из списка выше. Идея в том, чтобы выменять центрового, а затем искать вингов на рынке свободных агентов. К счастью, таких игроков несколько.
Каких вингов они могли бы подписать?
Главное здесь – защита. Есть шесть свободных агентов-вингов, которые имеют смысл для использования всего или части исключения среднего уровня, среди которых один ключевой выделяется:
- Никейл Александер-Уокер: Если он захочет стать игроком «Лейкерс» на полный четырехлетний контракт с использованием исключения среднего уровня (non-taxpayer mid-level exception), он должен стать игроком «Лейкерс». Он идеальный винг для этой роли, высококлассный защитник против игроков периметра, который в течение двух сезонов подряд бросает с реализацией около 40% из-за дуги поймай-брось. Вопрос здесь в деньгах. У «Миннесоты» есть полные права Берда, и они могут перебить предложение «Лейкерс», и их готовность сделать это, вероятно, зависит от того, что произойдет с Рэндлом и Ридом. То же могут сделать и любые команды с пространством под потолком, и, не зная планов «Бруклина», «Нетс» выглядят здесь угрозой. Сделайте предложение. Если он его не примет, двигайтесь дальше.
- Брюс Браун: У него уже нет того рычага давления, который был несколько лет назад, когда каждый претендент на титул пытался предложить ему исключение среднего уровня, прежде чем он получил больше от «Индианы». Последние два года были для Брауна тяжелыми, с травмами, но ему всего 28. Он не отличный шутер, но забивает трехочковые из углов. Он лучше работает с мячом, чем ему приписывают. Однако успех его следующего контракта зависит от его защиты. Если он сможет вернуться к уровню, который показывал в «Бруклине» и «Денвере», он стоит хорошей части исключения среднего уровня по краткосрочному контракту.
- Гэри Пэйтон II: Мы знаем, что он может защищаться, и дополнительный бонус в том, что его уход из «Голден Стэйт» ослабит защиту «Уорриорз». Он оружие, которое они используют против звезд соперника. Конечно, в прошлый раз, когда он ушел, все прошло не очень хорошо. Его предпочтением, вероятно, будет остаться в «Голден Стэйт». Если «Уорриорз» смогут вписать его в свою зарплатную структуру, они предпочтут это, но если они решат стать более амбициозными и, возможно, совершить sign-and-trade с Джонатаном Кумингой, это может оказаться вне их контроля. Наступательная игра Пэйтона похожа на игру Брауна: низкий объем трехочковых из углов, скрытая ценность как постановщик заслонов в пик-н-роллах, потенциально менее ценный вне той ситуации, которая изначально привела его в поле зрения. Он работал над нападением со Стефеном Карри. Будет ли он создавать те же проблемы в нападении, что и Вандербилт, в команде без величайшего шутера всех времен? Или «Лейкерс» смогут найти способ заставить его работать с тремя высококлассными игроками с мячом?
- Дэвион Митчелл: Он ограниченно свободный агент, так что «Майами» может повторить любое предложение, но неясно, насколько высоко они готовы зайти. Митчелл, наконец, начал забивать трехочковые в этом сезоне, и если он продолжит в том же духе, его защита, которую он всегда демонстрировал, делает его чрезвычайно ценным игроком. Он также неплохой пасующий – недостаточно, чтобы быть стартовым разыгрывающим в обычной команде, но определенно способен воспользоваться возможностями, которые создают игры с другими звездами.
- Матисс Тайбулл: У него есть опция игрока, которую он может активировать. Он пропустил большую часть сезона из-за травмы. Но в «Портленде» он улучшился от откровенно ужасного шутера до хотя бы иногда приемлемого, и он, очевидно, никогда не играл с таким уровнем создания бросков, который у него был бы в Лос-Анджелесе. Он лучше всего проявляет себя в сильной защитной системе, где может рисковать, пытаясь совершить перехват или блок. Это не та команда «Лейкерс», но он сразу стал бы лучшим защитником на периметре в команде.
- Деннис Шрёдер: Третий приход сюда, вероятно, не имеет смысла. Кто-то заплатит ему за его нападение, и если бы «Лейкерс» хотели его оставить, они бы не выбрали Винсента вместо него. Тем не менее, это игрок, которого «Лейкерс» хорошо знают, и он по-прежнему очень хорош против более мелких защитников.
Это очевидные имена, но «Лейкерс» склонны действовать нестандартно на рынке свободных агентов. Не удивляйтесь, если услышите, что их связывают с игроками, ориентированными на нападение, в контексте исключения среднего уровня, с мыслью о том, что они смогут решить проблемы с защитой позже через рынок обменов, если их ресурсы для обменов не будут исчерпаны поисками центрового.
Гэри Трент и Тай Джером выделяются как атакующие игроки, которые могли бы понравиться «Лейкерс», но у которых этим летом нет полных прав Берда в их нынешних командах, так что их может быть сложнее удержать. «Лейкерс» на самом деле испытывают некоторый недостаток в бросках, хотя многие этого не осознают. Дончич, Джеймс и Ривз – все больше созидатели, чем чистые шутеры. Кнехт – пока загадка, а Винсент довольно нестабилен. Защита должна быть приоритетом, но в конечном итоге «Лейкерс» исторически отдавали предпочтение приобретению таланта, а не соответствию требованиям. Это будет команда, ориентированная на нападение, которая просто постарается справиться в защите.
Может ли это наконец стать годом, когда Джеймс и Крис Пол сыграют вместе, чтобы завершить пророчество «банановой лодки» и изгнать призраков отмененного Стерном обмена? Это возможно, хотя и маловероятно. «Сан-Антонио», вероятно, доволен его прошедшим годом и готов заплатить, чтобы его оставить. Для «Лейкерс» он был бы целью на минимальный контракт. Но его семья по-прежнему живет в Лос-Анджелесе, он и Джеймс невероятно близки, у «Лейкерс», вероятно, нашлись бы для него минуты, и он мог бы погнаться за чемпионским перстнем. Он, безусловно, самая заметная цель на минимальный контракт здесь, но, вероятно, не осуществимая. Тем не менее, то, что мы его упомянули, служит полезным переходом. «Лейкерс» – организация, движимая звездами. Так что давайте поговорим о некоторых звездах.
Как здесь учитывается будущее свободное агентство?
Мы возвращаемся, снова и снова, к обмену с Уильямсом. Частично идея его приобретения заключалась в том, что его сумма, учитываемая под потолком в 2026 году, была бы довольно низкой – около 18,8 миллиона долларов. Ривз находится в том же положении. Его выгодный контракт означает, что летом 2026 года его cap hold составит всего около 20,9 миллиона долларов. Базовый план заключался в том, чтобы сохранить этих троих плюс кого-то дешевого, но освободить остальную ведомость для подписания свободного агента на максимальный контракт. Они потенциально все еще могут сделать что-то подобное, в зависимости от зарплат игроков, которых они добавят этим летом, но это становится сложнее без предварительного решения вопроса с позицией центрового.
Если это в конечном итоге план, Джарен Джексон – очевидная цель. Мы рассмотрели его с точки зрения обмена выше, но также возможно, что он просто доиграет следующий сезон по истекающему контракту. Если это произойдет, они, вероятно, хотели бы быть в положении, чтобы бороться за него как за звездного оборонительного игрока, способного защищать кольцо, в пару к Дончичу и Ривзу. Их шаги этим летом будут показательны в этом отношении. Если они будут добавлять только краткосрочные контракты, это, вероятно, потому, что они считают, что у них есть шанс заполучить звезду в качестве свободного агента в будущем, когда Джеймс, скорее всего, либо завершит карьеру, либо будет достаточно стар, чтобы не думать о своей зарплате.
Этот подход не должен быть исключительным для 2026 года и Джексона. Определенно, после этого станет сложнее, потому что контракт Ривза уже не будет ниже рыночной стоимости, но также вероятно, что «Лейкерс» будут добавлять игроков, чьи контракты истекают до 2027 года. Воспринимайте следующий список с долей (или несколькими) скептицизма. Мы говорим о таком далеком будущем, что весь ландшафт лиги может измениться. Большинство этих игроков подпишут продления или будут обменяны до лета 2027 года. Но, на данный момент, следующие игроки могут стать свободными агентами в 2027 году: Никола Йокич, Яннис Адетокунбо, Шай Гилджес-Александер, Донован Митчелл, Карл-Энтони Таунс, Энтони Дэвис, Стефен Карри, Джимми Батлер и Кавай Леонард.
Я подчеркну, что «Лейкерс» не должны рассчитывать, что все эти игроки будут доступны. Черт возьми, технически, Дончич тоже в этом списке. Мы не говорим о нем так, потому что предполагаем, что он продлит контракт, как и многие игроки из этого списка. Другие состарятся и потеряют звездный статус. Я привожу этот список, чтобы подчеркнуть довольно простую мысль: в любой момент времени в современной НБА всегда есть несколько звезд, чьи контракты подходят к концу. Некоторые из этих звезд будут счастливы там, где они находятся. У других появятся мысли об уходе. У «Лейкерс», если только Ривз не совершит еще один значительный скачок, вероятно, не хватит активов, чтобы обменять такого игрока при обычных обстоятельствах.
Но если они подготовятся к тому, чтобы заплатить за таких игроков в качестве свободных агентов? Это меняет уравнение. Это открывает двери для выгодных обменов. Это открывает двери для получения таких игроков без жертвования активами. Объединение звездных игроков, чаще всего, сводится к отношениям между звездами. Если Дончич и какой-то другой известный игрок решат стать товарищами по команде, они найдут способ это сделать. Обычно, когда два таких игрока объединяются, и один из них находится в Лос-Анджелесе, другой присоединяется к нему в Лос-Анджелесе. Вспомните Леброна Джеймса и Энтони Дэвиса как образец.
Возвращаясь к началу, именно поэтому «Лейкерс» были так комфортно приоритизировать будущее над настоящим. Дончич дает им более молодую версию того, что делал Джеймс в 2019 году: рекрутер. Они знают, что в какой-то момент достаточно скоро кто-то захочет присоединиться к его команде. Тем временем они будут стараться сбалансировать свои приоритеты. Они не хотят упускать из виду то, что могут сделать с Джеймсом сейчас, из-за того, что они могут сделать с кем-то другим в будущем. Но если вы думаете, что «Лейкерс» не осведомлены о дружбе между Дончичем и Йокичем и о том, как это может проявиться, если «Наггетс» не приведут свои дела в порядок в ближайшие несколько лет, вы просто недостаточно внимательно изучали историю НБА. Так это работает для «Лейкерс».
Кто-то, где-то, будет недоволен. Когда это произойдет, Дончич и «Лейкерс» захотят быть готовы исправить это. Помните об этом при каждом шаге, который «Лейкерс» сделают этим летом. У них есть вполне реальный шанс выиграть чемпионат в 2026 году. Они не собираются игнорировать этот шанс. Но они будут балансировать его с тем, что они надеются станет десятилетием претендентства на титул. Идти по такой тонкой линии трудно, но если какая-либо команда достаточно удачлива, чтобы перейти на другую сторону, то, вероятно, это «Лейкерс».
