Поскольку Леброн Джеймс вступает в последний год своего контракта с «Лос-Анджелес Лейкерс», его долгосрочная карьера остаётся ключевой темой для обсуждения. Руководство «Лейкерс», признавая его легендарный статус, позволяет Джеймсу самостоятельно определять своё будущее, особенно учитывая, что Лука Дончич становится ещё одной значимой фигурой в команде.
Это 23-й сезон Джеймса в НБА. В свои 40 лет четырёхкратный MVP является самым возрастным действующим игроком лиги. Хотя завершение карьеры неизбежно, Джеймс пока не уточнил сроки ухода из спорта и не назвал команду, в которой он проведёт свой последний матч.
«В отношении будущего Леброна мы, прежде всего, хотим проявить к нему абсолютное уважение, предоставив ему и его семье право выбрать, сколько ещё лет он будет играть. Он заслужил это право, и только он может об этом говорить», — заявил генеральный менеджер «Лейкерс» Роб Пелинка в четверг.
В июле прошлого года Джеймс воспользовался опцией игрока на сумму 52,6 миллиона долларов, что обеспечило ему восьмой сезон в составе «Лейкерс». Его агент, Рич Пол, подтвердил, что Джеймс не запрашивал продления контракта на период после предстоящего сезона, и сообщил, что несколько команд выразили заинтересованность в его обмене. Если он решит завершить карьеру в другом клубе, его возможное место назначения пока неясно.
Продолжаются спекуляции относительно его возможного возвращения в Кливленд или Майами, или, возможно, перехода в «Клипперс», чтобы остаться в Лос-Анджелесе. Также не исключена вероятность появления в игре другой команды из большого рынка. На данный момент всё это остаётся лишь догадками.
Пелинка выразил надежду: «Мы были бы очень рады, если бы история Леброна завершилась его уходом на пенсию в качестве игрока «Лейкерс». Это был бы действительно позитивный исход».
В прошлом сезоне Джеймс практически не сбавлял темп, набирая в среднем впечатляющие 24,4 очка, 8,2 передачи и 7,2 подбора за игру. Он даже достиг личного рекорда по проценту реализации штрафных бросков. Хотя он, возможно, не обладает той же результативностью, что в расцвете своей карьеры или в первые годы в «Лейкерс», этот будущий член Зала славы, похоже, имеет достаточно сил, чтобы сохранять статус участника Матча всех звёзд столько, сколько он пожелает играть.
«Лейкерс» разработали чёткий план преемственности на случай ухода Джеймса, будь то на пенсию или в другую команду. Лука Дончич призван стать новым лицом франшизы, и его суперзвёздный талант даёт «Лейкерс» постоянный потенциал для борьбы за чемпионские титулы.
Пелинка пояснил: «Этим летом, после того как Леброн воспользовался своей опцией, мы целенаправленно сосредоточились на приобретении игроков, которые дополняли бы как Луку, так и Леброна, гарантируя им наличие всех необходимых элементов для формирования по-настоящему конкурентоспособной и сильной команды. Наши усилия были полностью направлены на достижение этой цели».
