Хотя Леброн Джеймс остается суперзвездой, его легендарная карьера явно ближе к завершению. Он завершил свой 22-й сезон в НБА после вылета «Лос-Анджелес Лейкерс» в первом раунде плей-офф от «Миннесоты Тимбервулвз». Наряду с Винсом Картером, он один из двух игроков в истории лиги, отыгравших так много сезонов. Если Джеймс решит продолжить, он станет первым в истории, кто проведет 23-й сезон в НБА.
Однако это далеко не решенная задача. Отвечая на вопрос о своих планах на будущее в среду, Джеймс ушел от прямого ответа. Он заявил: «У меня нет однозначного ответа. Я планирую обсудить это с женой, семьей и ближайшим окружением… и сам для себя решить, как долго хочу продолжать играть. Посмотрим».
Такую позицию Джеймс занимает уже несколько лет. Например, в 2023 году после поражения от «Денвер Наггетс» в финале Западной конференции он высказался очень похоже: «Мне есть над чем крепко подумать», — говорил Джеймс. — «Лично для себя, относительно моего будущего в баскетболе, мне нужно многое обдумать».
Очевидно, что Леброн, несмотря на опцию игрока на сумму свыше 52 миллионов долларов на сезон 2025-26, вернулся в лигу на сезон 2023-24. Но рано или поздно он, конечно же, завершит карьеру. На данном этапе остается вопрос: какие цели еще стоят перед ним в НБА?
В текущем сезоне Джеймс осуществил давнюю мечту, сыграв вместе со своим сыном Бронни, которого «Лейкерс» выбрали под 55-м пиком на драфте в июне прошлого года. Его младший сын, Брайс, скоро поступит в Университет Аризоны и сможет выставить свою кандидатуру на драфт НБА 2026 года. Если Джеймс хочет выйти на площадку и с ним, ему потребуется остаться в лиге еще как минимум на два сезона.
Если Джеймс стремится завоевать пятый чемпионский титул, «Лейкерс» надеются помочь ему в этом уже в следующем сезоне. Приход Луки Дончича по ходу чемпионата не только усилил команду, но и позволил немного снять нагрузку с Джеймса, помогая ему сохранять свежесть по ходу длинного сезона. Прогресс Остина Ривза также способствует этой цели. У «Лейкерс» есть драфт-пики для потенциальных обменов, и если Джеймс готов пойти на уступки по зарплате, клуб может быть активен на рынке свободных агентов, используя доступные исключения. Как показал опыт 2019 года, всего за одно удачное межсезонье «Лейкерс» способны собрать состав, готовый бороться за чемпионство.
Но после 22 лет в лиге у него осталось не так много непокоренных вершин. В следующем сезоне, если он сыграет хотя бы 50 матчей, он может побить рекорд Роберта Пэриша по числу проведенных игр в регулярном сезоне. Рекорд по набранным очкам и многие другие уже принадлежат ему. Он четырехкратный MVP и четырехкратный чемпион. Он вполне мог бы завершить карьеру много лет назад, уже тогда имея сильные аргументы в споре за звание величайшего игрока всех времен. В конце концов, он примет решение, что сыграл достаточно, и это «в конце концов» становится все ближе с каждым годом. Сейчас «Лейкерс» остается только надеяться, что предстоящий сезон не станет для него последним.
