Самым ярким игроком в форме “Лос-Анджелес Лейкерс” этим летом стал Дариус Базли. Бывший 23-й номер драфта провел сезон в Китае, но, судя по его выступлениям в Лас-Вегасе и на California Classic, он готов к еще одному шансу в НБА. Конечно, его 27 очков и дабл-дабл против “Сперс” в финальном матче California Classic были хороши, но по-настоящему Базли выделился своей защитой.
Базли — элитный атлет с идеальными габаритами для винга и размахом рук в семь футов. Он буквально летал по площадке в этих играх Летней лиги за “Лейкерс”, а в последнем матче против “Нью-Орлеан Пеликанс” оформил пять блок-шотов и два перехвата в победной игре.
Что это имеет общего с Бронни Джеймсом? Теоретически, Джеймс находится в том же классе игроков Летней лиги, что и Базли. В то время как главные проспекты, вроде Купера Флэгга, призваны продемонстрировать свой будущий звездный статус (и ставки для них в Вегасе относительно невелики), для всех остальных Летняя лига критически важна. Для выбранных во втором раунде, для незадрафтованных свободных агентов и ветеранов-путешественников это шанс показать лиге не то, что ты будущая звезда, а то, что у тебя есть четкая ниша, легкий способ вписаться и принести пользу команде НБА. Прямо сейчас Базли делает именно это.
Делает ли это Бронни Джеймс? На данной стадии ответ, вероятно, отрицательный. Это не значит, что он играет плохо. Он заметно вырос по сравнению с прошлым летом и теми краткими моментами, которые он показывал на уровне НБА в прошлом сезоне, став одним из самых известных игроков, выбранных во втором раунде в истории. Просто этот рост проявляется в областях, которые значат меньше для “Лейкерс”, и, скорее всего, для остальной лиги, чем сильные стороны Базли. В Летней лиге выделялась его уверенность с мячом, он принимал более правильные решения в пик-н-роллах и поддерживал流畅ность нападения “Лейкерс”.
«Да, мы хотим, чтобы он играл с мячом в руках», — сказала ассистент тренера “Лейкерс” и главный тренер команды в Летней лиге Линдси Хардинг, по сообщению Брэда Тернера из The Los Angeles Times. «Особенно в напряженные моменты, мне нравится, когда мяч у него в руках, и я хочу, чтобы он принимал эти решения».
На данный момент Джеймс набрал 22 очка и отдал пять передач в двух играх в Лас-Вегасе, но эти показатели с мячом, с практической точки зрения, не так уж много значат для “Лейкерс”. Даже если он получит значимые минуты в ротации, как часто мяч будет у него? У “Лейкерс” есть Лука Дончич, Остин Ривз и, по крайней мере пока, гораздо более известный и титулованный отец Джеймса, Леброн Джеймс. Навыки игры с мячом важны. Просто они не станут пропуском к игровому времени для младшего Джеймса.
По всей вероятности, у него есть только один реальный путь к минутам на уровне НБА. Он должен попадать трехочковые и неистово защищаться. Пока трехочковые не идут. Он реализовал всего 4 из 18 дальних бросков в четырех играх Летней лиги, и его точность была нестабильной на всех уровнях. В 11 играх G-Лиги в прошлом сезоне он попадал 38%, но в НБА его процент составлял 9 из 32, а в USC – 16 из 60. Ни одна из этих выборок не является надежной, но молодой игрок всегда должен доказывать, что он умеет бросать. Пока мы этого не знаем, и пока это не доказано, никто не будет плотно опекать его в серьезных играх.
Его отец, возможно, является гелиоцентрическим разыгрывающим, но идея для Бронни всегда заключалась в развитии его как ролевого игрока типа «3-и-Д» (защита и трехочковый). Защитная часть этого уравнения на данный момент развита лучше, чем трехочковая, но имеет более очевидные ограничения. Рост Джеймса всего 6 футов 2 дюйма (около 188 см). У него гораздо больший размах рук – 6 футов 7 дюймов (около 201 см), но в НБА не так много высококлассных защитников такого роста. Это возможно. Взять, например, Джамала Шида, выбранного на драфте 2024 года на 10 пиков раньше Джеймса. Он даже ниже – ровно шесть футов (около 183 см). Но у него для такого маленького гарда необычайная сила, и, что еще важнее, он самый интенсивный игрок в каждой игре, в которой участвует. С «мотором» Джеймса все в порядке, но он не производит такого яркого впечатления на экране, как у кого-то вроде Шида. Это планка для низкорослых защитных гардов.
Эти ограничения резко контрастируют с игроком вроде Базли, чьи физические данные позволяют ему делать практически все в защите. «Базли потрясающий защитник», — сказала Хардинг. «Он может защищаться один в один. Он может защищаться против первого номера. Он может защищаться против центрового. Он отлично играет без мяча. Иногда защитники хороши один в один, но не без мяча, и наоборот, но он может делать все. Он длинный. Он нужен нам на каждой позиции, и его блок-шоты были огромны».
Подобные похвалы в адрес игрока Летней лиги редки, но именно такая универсальность нужна “Лейкерс” после потери ключевого винга Дориана Финни-Смита в статусе свободного агента. Однако на данный момент “Лейкерс” даже не могут легально подписать контракт с Базли. У Базли пять лет опыта в НБА, что делает его непригодным для двустороннего контракта. При этом “Лейкерс”, имея менее 1 миллиона долларов свободного места под потолком зарплат, не могут подписать его и на минимальный контракт. Они могли бы освободить место, отчислив Шейка Милтона по негарантированному контракту, но ожидается, что они используют этот ход, чтобы освободить место в составе для ветерана. Их связывали с защитными гардами и вингами, такими как Де`Энтони Мелтон, на это место. Следовательно, по всей вероятности, им придется активно освободить место в составе, чтобы удержать Базли после лета.
Возможно, есть простые способы сделать это. Например, “Лейкерс” проведут консолидирующий обмен. У них есть более 40 миллионов долларов истекающих контрактов между Руи Хачимурой, Гейбом Винсентом и Макси Клебером, а Далтон Кнехт был буквально обменян перед дедлайном до того, как проваленный медосмотр Марка Уильямса сорвал сделку. Объедините двух или более из этих игроков в одного винга (часто упоминается имя Эндрю Уиггинса), и внезапно освобождается место в составе для кого-то вроде Базли. Однако на данный момент такой обмен не кажется неизбежным, и если его не произойдет, другая команда может перехватить Базли у “Лейкерс”.
Может быть, Базли и не является приоритетом для “Лейкерс”. Хотя он вписался бы в их тенденцию приобретать бывших игроков первого раунда, у которых не сложилось в их первоначальных командах, таких как Хачимура, Кэм Реддиш и Джексон Хэйс, он, в конечном счете, лишь участник летней лиги, проходящий просмотр, а не высокоприоритетный проспект. Но это поднимает простой, но важный вопрос: какой приоритет на данный момент у Бронни Джеймса?
Год назад ответ был очевиден, хотя и немного несправедлив: он был сыном Леброна Джеймса, так что это не имело особого значения. Предоставление ему места в составе было ценой ведения дел с величайшим игроком своего поколения. Но независимо от того, произойдет ли это в ближайшие месяцы или через год, похоже, мы приближаемся к концу эры Леброна в “Лейкерленде”, и если это так, Бронни, вероятно, начнут оценивать по другой шкале.
Отбросьте известное имя, и кого бы вы предпочли иметь: 55-й номер драфта во втором сезоне, демонстрирующий прогресс, но все еще без четкой роли, или бывшего 23-й номер драфта, блистающего в Летней лиге, который может быть на несколько лет старше, но обладает более легко применимыми навыками для небольшой роли в НБА? На этот вопрос нет однозначного ответа. Многим игрокам второго раунда потребовалось несколько лет, чтобы “собраться”, но недавние истории успеха, такие как история Гершона Ябуселе, напоминают нам, что достаточно талантливые бывшие проспекты драфта часто просто нуждаются в подходящей команде, чтобы преуспеть в НБА. Возможно, Базли находится именно в таком месте.
На данный момент старший Джеймс все еще является игроком “Лейкерс”. Это означает, что, скорее всего, Бронни тоже останется в команде, и в этом году надежда будет заключаться в том, что он заработает свое место на площадке. Все еще есть некоторая вероятность, что ему это удастся, и помните, он был проспектом первого раунда до того, как остановка сердца сорвала его единственный сезон в колледже. Бронни Джеймс — не просто «племянник НБА». Он жизнеспособный проспект НБА. Но если судить его просто как проспекта НБА, то, честно говоря, трудно смотреть на то, что “Лейкерс” показали этим летом, и прийти к выводу, что он сейчас лучше, чем Базли. В более простом мире Бронни мог бы стать кандидатом на обмен, чтобы освободить место для Базли. В реальном мире этого почти наверняка не произойдет. Но это возлагает на него гораздо большее давление, чем в прошлом году. Поскольку время его отца в Лос-Анджелесе, вероятно, близится к концу, для него пришло время доказать, что он заслуживает места, потому что если он этого не сделает, “Лейкерс” в конечном итоге захотят использовать его место в составе для кого-то другого, кто его заслуживает.
