По крайней мере, у болельщиков Брайтона есть одно из лучших мест в Англии, чтобы наслаждаться им, прямо у порога их дома.
Потому что, несмотря на неожиданно упорное завершение их недисциплинированного поражения от Брентфорда, сейчас, похоже, мало шансов на какие-либо европейские поездки в ближайшее время.
Удаление Жоао Педро на 61-й минуте стало типичным эпизодом дня, когда команда с южного побережья изо всех сил пыталась противостоять более физическому и прямолинейному стилю игры Брентфорда.
Затем последовала тревожная картина: Ян Пауль ван Хекке долгое время получал помощь на почти безмолвном и полупустом стадионе GTech, прежде чем его унесли на носилках парамедики.
Это добавило, к сожалению, горькую ноту к поражению, которое в остальном было в значительной степени делом рук самого Брайтона.
Глупый удар локтем Педро в лицо Натану Коллинзу, когда пара боролась за бессмысленный верховой мяч на краю центрального круга, выразил разочарование команды, которая теперь не может выиграть уже пять матчей подряд.
Педро был явно раздражен тем, что всего за несколько мгновений до этого он прострелил мяч через ворота, но ни один игрок Брайтона не оказался там, чтобы замкнуть передачу.
Контакт с Коллинзом был незначительным, но этого, казалось, было достаточно – уж точно VAR не собирался спорить с арбитром Тимом Робинсоном.
К этому моменту Брайтон уже проигрывал два мяча в день, когда мало что складывалось в их пользу.
Напористая игра Брентфорда во втором тайме просто смела их с поля – хотя оба их гола вскоре после перерыва были забиты с огромными рикошетами от капитана Брайтона Льюиса Данка.
Брентфорд с новой энергией вышел на второй тайм и сразу же наказал вялую защиту Брайтона.
Брайану Мбеумо дали время на правом фланге, чтобы сместиться в центр и нанести удар левой ногой, который попал в выпяченную грудь Данка и, отскочив, закатился мимо Барта Вербрюггена в дальний угол.
Благодаря своей вновь обретенной энергии, Брентфорд внезапно стал представлять гораздо более прямую физическую угрозу, особенно со стандартных положений.
Каким-то образом Брайтону удалось отбиться от двух высоких, угрожающих угловых, которые упали на дальней штанге в быстрой последовательности, и даже попытался контратаковать.
Однако блестящий пас Миккеля Дамсгора по флангу снова вывел Мбеумо на оперативный простор, только на этот раз он прострелил мяч через штрафную, и, благодаря еще одному жестокому рикошету от Данка, Йоане Висса смог протолкнуть свой удар в сетку ворот.
Справедливости ради, Брайтон не отступил от своей сложной задачи, и Фабиан Хюрцелер вернул в состав Каору Митому, а также произвел ряд замен со скамейки запасных, чтобы компенсировать численное отставание.
Брентфорд недавно сыграл вничью с Челси и Арсеналом, что породило предположения о том, что у них есть потенциал бросить вызов командам, находящимся выше в таблице, в следующем сезоне, если они будут более стабильными, но стадион GTech перестал быть той крепостью, какой он был в 2024 году.
Действительно, «Пчелы» не выигрывали здесь ни в одном соревновании с декабря.
Поэтому в рядах команды возникло понятное раздражение, когда защита Брентфорда, казалось, оставалась статичной, в то время как Митома нашел способ выскользнуть от них и забить слишком легко, несмотря на численное преимущество Брентфорда.
Владелец Брайтона Тони Блум отказался от места в директорской ложе, чтобы занять свое место в углу среди выездных болельщиков, и они изо всех сил старались подбодрить свою команду, чтобы она вернулась в борьбу.
Захватывающий финал казался маловероятным, учитывая, что гости начали игру с позиции отстающих, после того как ранний штрафной удар Мэтта О`Райли пролетел безобидно над перекладиной.
Висса должен был вывести Брентфорд вперед уже на третьей минуте, когда он замкнул идеально выверенный кросс Кевина Шаде, но пробил слишком близко к Барту Вербрюггену, позволив вратарю Брайтона отвести мяч мимо штанги ногой.
Вместо этого Мбеумо прорвался по центру на 10-й минуте, чтобы вывести Брентфорд вперед мощным ударом, не оставившим Вербрюггену шансов.
Затем, практически последним касанием в первом тайме, Брайтон сравнял счет.
Дэнни Уэлбек, возможно, уже не так прыгуч, как в молодости, но 34-летний игрок проявил хитрость своих лет, чтобы направить мяч головой в ворота, отклонившись назад, чтобы замкнуть навес Матса Виффера на последней минуте добавленного времени.
Сможет ли Брайтон сделать что-то подобное во втором тайме?
Энергия в его ногах означала, что бывший нападающий “Манчестер Юнайтед” давно покинул поле, прежде чем четвертый арбитр поднял свою табличку, чтобы указать, что в конце второго тайма будет добавлено восемь дополнительных минут, чтобы вселить надежду на то, что они смогут.
В конце концов, это было просто время для Брентфорда, чтобы добавить еще больше страданий своим противникам.
Еще один глубокий навес, на этот раз от вышедшего на замену Матиаса Йенсена, был замкнут головой Кристианом Норгаардом из толпы игроков.
Накал страстей по-прежнему не спадал, и возникла неприглядная потасовка, когда Ян Пауль ван Хекке выбил мяч после грубого подката на краю штрафной Брайтона.
На этот раз карточка была желтой, и когда штрафной удар безобидно улетел на трибуны, игра действительно должна была быть окончена.
К сожалению, финальный свисток был фактически отложен еще больше из-за случайного столкновения головами между ван Хекке и Юнусом Конаком.
Игрок Брентфорда поднялся на ноги, пошатываясь, но более тревожный уход голландского центрального защитника только усугубил страдания Брайтона в этот день.
