Унаи Эмери может быть благодарен своим неожиданным героям, Эзри Консе и Бубакару Камара, за три жизненно важных очка, благодаря которым «Вилла» усилила давление на своих соперников в борьбе за место в Лиге чемпионов.
Испанский специалист отпраздновал свой сотый матч во главе «Виллы» в Премьер-лиге этой непросто добытой 54-й победой.
Конса воспользовался моментом, чтобы забить свой третий гол в сезоне, но именно Камара стал автором гола, который поставил точку в матче, забив свой первый мяч в Премьер-лиге – это произошло с 69-й попытки!
Эта победа позволила «Вилле» обойти «Манчестер Сити» и приблизиться на расстояние двух очков к идущему вторым «Арсеналу». Кроме того, «Вилла» установила новый клубный рекорд, одержав 32-ю победу в сезоне во всех турнирах.
Подопечные Эмери подходили к этой игре с огромной уверенностью… и чувством несправедливости.
Они не проигрывали в 20 домашних матчах во всех соревнованиях – это их лучшая серия за 48 лет – и выиграли последние семь игр подряд на «Вилла Парк».
Однако на трибунах были пустые места, поскольку многие болельщики не смогли попасть на спешно перенесенный матч после того, как Премьер-лига предоставила «шпорам» дополнительное время на подготовку к финалу Лиги Европы, который должен был состояться в среду.
Анге Постекоглу оберегал своих ключевых игроков перед их поездкой в Бильбао посреди недели.
Гульельмо Викарио, Родриго Бентанкур, Бреннан Джонсон, Ришарлисон, Доминик Соланке и Педро Порро остались на скамейке запасных, а Серхио Регилон впервые с апреля 2022 года вышел в стартовом составе «шпор» в матче Премьер-лиги.
Это означало, что все внимание было приковано к Сон Хын Мину, для которого этот матч стал последней проверкой перед финалом кубка в среду.
Капитан «шпор» только восстановился после травмы ноги и сыграл лишь последние полчаса в проигранном его командой матче против «Кристал Пэлас» (0:2).
Оставалось всего пять дней, и это был его последний шанс заявить о своих претензиях на место в стартовом составе в Бильбао.
И он, безусловно, доставил Мэтти Кэшу немало хлопот.
Уже через пять минут он легко обошел растерянного защитника, но ему не хватило необходимой игровой остроты, и игрок «Виллы» успел восстановиться и ослабить силу его удара.
На другом конце поля Антонин Кински совершил важное касание, чтобы отвести кросс от готового замкнуть его головой Олли Уоткинса, а затем Джон МакГинн пробил чуть выше после того, как отобрал мяч у Джеда Спенса.
«Вилле» было непросто взломать оборону «шпор», а Сон постепенно набирал форму.
Он сместился с фланга, обыграв Кэша, и мощно пробил чуть выше ворот, а затем отдал отличный пас, выведя Уилсона Одобера на ударную позицию.
Мяч был переведен на фланг Матису Телю, который прострелил низом, и Одоберт остроумно попытался переправить его в ворота ударом пяткой в стиле Кройфа, но Эми Мартинес великолепно среагировал и заблокировал удар левой ногой.
Игра шла на встречных курсах, и Кински превзошел самого себя, совершив впечатляющий сэйв в прыжке, чтобы помешать деликатному касанию Моргана Роджерса попасть в дальний угол ворот.
Разочарование «Виллы» росло, и Кэш получил желтую карточку за то, что попросил ее для Папе Сарра, а затем Арчи Грэй был предупрежден за грубую игру против Олли Уоткинса.
Затем Марко Асенсио был близок к голу, его удар прошел в считанных дюймах от дальней штанги.
Но на перерыв Постекоглу, вероятно, уходил более довольным ничейным счетом.
Эзри Конса и Тель начали второй тайм с жесткого столкновения, после которого оба капитана были вызваны для беседы с арбитром.
Тель отделался предупреждением, несмотря на то, что отмахнулся локтем в сторону Консы, а Эмери постучал пальцем по виску, призывая своих игроков подумать, кому на руку эта задержка/напряжение.
Но напряжение спало незадолго до часа игры, когда «Вилла» открыла счет благодаря своему 16-му голу со стандарта в этом сезоне Премьер-лиги.
После глубокого углового МакГинна Уоткинс скинул мяч головой на дальней штанге, и Эзри Конса, развернувшись, отправил его в ворота Кински с линии вратарской.
Этот гол снял давление с «Виллы», и Кински хорошо сыграл, не дав забить Уоткинсу, а затем МакГинн пробил мимо, когда подопечные Эмери стремились забить второй гол, чтобы снять все вопросы о победителе.
Он наконец пришел на 73-й минуте от самого неожиданного автора – Камара забил свой первый гол за «Виллу».
Роджерс отпасовал ему у границы штрафной «шпор», а Асенсио умным отвлекающим маневром освободил пространство, и Камара воспользовался моментом, отправив мяч мимо Кински ударом из-за пределов штрафной.
