Рис Джеймс избавил Томаса Тухеля от крайне неприятного вечера, забив потрясающий штрафной удар в стиле Дэвида Бекхэма в своем возвращении в сборную Англии.
А судья Орель Гринфельд спас Джуда Беллингема от позора, позволив игроку “Реал Мадрид” избежать ненужной второй желтой карточки.
Пока Англия мучилась против 140-й команды мира, а штрафная Латвии напоминала зону лондонских пробок в час пик, крайний защитник “Челси” Джеймс положил конец годам травм, открыв счет потрясающим ударом с 23 метров.
Джеймс был признан Тухелем лучшим игроком матча, отлично сыграв против Рахима Стерлинга, когда его команда победила “Манчестер Сити” в финале Лиги чемпионов 2021 года.
Но с тех пор его преследовали травмы, и он не выходил в стартовом составе сборной Англии с сентября 2022 года.
Тем не менее, Джеймс зажег “Уэмбли” ударом со штрафного, который превзошел по красоте удары Бекхэма и соперничал со знаменитым “банановым ударом” бразильской суперзвезды Роберто Карлоса в 1997 году.
Голы Гарри Кейна и Эберечи Эзе в концовке матча придали счету более приличный вид.
Но все могло сложиться иначе, если бы Беллингем получил заслуженное наказание за толчок перед перерывом и безрассудный выпад после перерыва.
Давно ходили опасения, что разочарование Беллингема может перекипеть, что приведет к удалению в футболке сборной Англии – и сейчас мы были как никогда близки к этому.
Уроженец Бирмингема был удален за ругань в адрес судьи, играя за “Реал” против “Осасуны” в прошлом месяце – и на этот раз ему серьезно повезло.
В стартовом составе по сравнению с пятничным рутинным разгромом Албании произошло четыре изменения: Морган Роджерс получил полноценный дебют вместо Кертиса Джонса, а Джаррод Боуэн заменил неубедительного Фила Фодена на правом фланге.
В защите Тухель выбрал двух своих бывших подопечных из “Челси” – Марка Гехи, которого он продал в “Кристал Пэлас”, а также Джеймса.
Англия никогда раньше не играла с Латвией, но наши “Львицы” разгромили их женскую сборную со счетом 20:0, и по ходу игры этот матч был почти таким же односторонним.
Тем не менее, это была “вершина таблицы”, учитывая, что латвийские аутсайдеры победили андоррских аутсайдеров со счетом 1:0 в пятницу.
На случай, если вы недостаточно взволнованы этой перспективой, были запущены огромные оранжевые фейерверки и исполнена драм-н-бейс мелодия под названием “Армия Томаса Тухеля”, которая, похоже, не станет популярной.
В то время как Латвия призывает к увеличению военного присутствия НАТО на случай российской агрессии, десятки британских военнослужащих в центре “Уэмбли” размахивали гигантским флагом.
С самого начала это был один из тех отборочных матчей, который больше напоминал полосу препятствий, чем футбольный матч, при этом Латвия в основном оставалась пассивной и глубоко оборонялась.
Тем более удивительно, что первый голевой момент возник у гостей.
Спекулятивный навес справа вызвал странную неразбериху между Гехи и Джорданом Пикфордом, но Владислав Гутковскис пробил в боковую сетку.
Пикфорд проводил свой 75-й матч за сборную, сравнявшись с Гордоном Бэнксом и Джо Хартом, и только Питер Шилтон опережает его по количеству игр за сборную Англии среди вратарей.
Но, как и его паническое столкновение с Дэном Берном в матче против Албании в пятницу, это был не лучший его час.
Вскоре, однако, Англия начала обстреливать ворота Латвии.
После углового в исполнении Деклана Райса, удар головой Беллингема отскочил от спины Маркуса Рашфорда, а добивание Эзри Консы было отбито Кришьянисом Звиедрисом.
Кейн пробил головой выше ворот после навеса Джеймса, хотя должен был забивать, а Боуэн мог заработать пенальти, когда Звиедрис сбил его, пытаясь перехватить навес – но ВАР сказал “нет”.
Роджерс был активен в своем первом матче в стартовом составе сборной Англии, а Рашфорд выглядел немного более угрожающе, чем против Албании, хотя и снова без результативного завершения.
Но в штрафной Латвии было плотное движение, и, когда удары сыпались градом, рикошетов было больше, чем на жестяной улице.
Решением всех этих тел на пути был удар поверх голов с 23 метров – и Джеймс это сделал.
Майлс Льюис-Скелли был сфолен, и Джеймс вышел вперед, чтобы пробить мощно и, как любят говорить профессионалы, с “кручением”.
Прямо перед перерывом Консе потребовалась помощь после злобного толчка от Гутковскиса, а Роджерс опасно пробил, но вратарь спас.
Игра снова была неубедительной, и в перерыве Тухель попросил Рашфорда и Боуэна поменяться флангами.
Затем наступил момент безумия Беллингема. Получив желтую карточку за выпад против Дмитрия Зеленкова перед перерывом, он прыгнул в Райвиса Юрковскиса у углового и задел ногу латвийца.
Казалось, что это явное нарушение на желтую карточку, но израильский судья Орель Гринфельд проявил снисхождение.
Тухель выпустил на замену Эберечи Эзе вместо Боуэна, а на газон “Уэмбли” начали сыпаться бумажные самолетики.
Кейн пробил немного мимо, но игра становилась все более скучной, пока Кейн не снял все вопросы о результате, забив второй гол Англии и свой 71-й гол за сборную.
Фоден только что заменил Беллингема, когда Рашфорд и Роджерс сыграли в комбинацию на правом фланге, а Райс искусно прорвался, чтобы прострелить низом на Кейна, который замкнул передачу.
Затем Эзе сместился слева и прошел в центр, прежде чем его удар с огромным рикошетом от Антония Черномордыйса влетел в ворота.
Все хорошо, что хорошо кончается, но нет сомнений, что Беллингем избежал серьезного наказания.
